在後衙跟賈雨村演了一場《智鬥》，孫紹宗出得門來，卻總覺得那裏有些不對勁兒，可想來想去，又鬧不清這感覺到底來自何處。
眼見到了大門外，程日興等人早已等候多時，他隻好將這份不安壓在了心底，翻身上馬，向著位於崇文門附近的貢院出發。
一行人騎馬的騎馬、坐車的坐車，路上自不用多。
等到了那貢院附近，便見那街頭巷尾俱是彩旗飄飄，這個寫著‘三元及第’，那個掛著‘蟾宮折桂’。
斯文些的，便貼著與科舉有關的對聯。
譬如什麼‘住旁門，縣考難，府考難，院考更難，年過半百才入泮；居此地，鄉試易，會試易，殿試更易，二十五日已登瀛’之類，貶低別人，抬高自己的酸詞兒。
那粗暴直接的，幹脆便紅底金字，寫明自己這裏出過多少舉人、多少進士。
眼見孫紹宗勒馬觀瞧，程日興便從車裏探出頭來，解釋道：“東翁，這裏的酒樓客棧都是三年不開張，開張吃三年的主兒，平常不過勉強維持生計，一到這秋闈、春闈之際，頓時便賺的盤滿缽滿。”
孫紹宗若有所思的問：“如此來，這裏住了不少的考生嘍？”
程日興答道：“那是自然，這裏的消息最是靈通不過，莫是那些遠道而來的考生，便是住在城中的，也有不少人會來訂一間上房，沾一沾前輩的文氣。”
聽程日興這般，孫紹宗又駐足沉吟半響，這才催馬趕到了那貢院門前。
雖這地方平日是不開放的，但以孫紹宗順府通判的身份，想進去一觀究竟，自然也不會有人阻攔。
進了這貢院之後，首先映入眼簾的，卻是條百多米長的夾道。
“大人。”
程日興又解釋道：“這裏就是搜身的所在，在街上扒光了畢竟不雅，再春闈的時候氣還冷，若沒個擋風的地方，不得還沒開始考試，便要先病倒一群。”
孫紹宗不置可否的點了點頭，當先向裏行去。
到了那夾道中央，眼瞧著左右無人，他這才向周達交代道：“程先生，回去之後，你選幾個靠譜的刀筆吏，裝作這一科應考的秀才，住進街對麵的客棧裏——也不用刻意打聽什麼，隻要好吃好喝的裝有錢大爺就好。”
“東翁是想誘那些‘文販’們上鉤？”
程日興聞言，立刻領悟了孫紹宗的意思，不過臉上卻是露出為難之色，囁嚅道：“大人，要在這裏裝有錢大爺，可不是那麼容易的事兒，一若是沒個四、五兩銀子……”
不等他完，孫紹宗便財大氣粗的道：“那就先定成每人每五兩銀子的開銷，這錢都由我先墊上，真要釣到了大魚，回本還是不愁的——若是一條魚也釣不著，就當是我花錢請他們享受一回！”
聽孫啥搜總這麼，程日興自然不會再有什麼意見，事實上若非怕被人認出來，他自己都想去客棧臥底了！
一行人穿過夾道，迎麵所見，卻仍不是考場所在，而是供奉著至聖先師的大殿。
根據程日興和周達的法，每次正式開考之前，考官們都要在這裏先祭奠一下孔聖，乞求至聖先師庇佑，同時也向旁人證明自己問心無愧。