明朝萬曆年間，青陽縣有位叫麻三姑的捉鬼師。這晚，她剛剛睡下，伴著一陣狂躁的犬吠聲，她家的大門突然被砸響了。麻三姑穿好衣服，開門一看，隻見賈有才的夫人珍珠正一臉驚慌地站在門口。不等麻三姑問話，珍珠就急火火地說：“我家老爺瘋大了！你趕快去看看吧！”
賈有才原是青陽縣令，因克扣賑災糧被朝廷摘了烏紗帽。成為庶民不久，他就得了一種怪病，整天神經兮兮的，要麼像賊一樣爬到鄰居家偷東西，要麼見到女人就色眯眯地調戲，都60歲的人了，現在搞得人見人煩，大家都恨不得他早點死。前段時間，他蒙著麵去偷東西，被喝得醉醺醺的鄰居牛大寶給當場逮個正著，一通拳腳下來，賈有才在床上躺了半個多月才能下床。從那時起，他雖然不敢入戶偷盜了，事後卻整天背著一隻破麻布袋四處撿垃圾。珍珠勸他，他不聽，還不到倆月呢，撿來的破衣爛罐堆在家裏，都像小山一樣高了。珍珠懷疑他被罷官後精神受到打擊，出了問題，就拉著他去看郎中。
麻三姑聽後不禁有些為難，“賈老爺如果隻是中邪，我可以說手到擒來，可他見到女人就調戲，我畢竟是個女人，怎好去你家？”誰知珍珠一聽，立馬黑下臉來，“咱這地方就你一位捉鬼師，你可別忘了，幾年前你爹去世沒錢下葬，可是我家老爺借給你的錢！”聽到這話，麻三姑頓時啞口無言。賈有才雖然不是什麼好東西，可以前確實對自家有過幫助，想到此，麻三姑說了聲：“那好吧，既然這樣，我就隨你去一趟。”
麻三姑來到珍珠家，寒冬臘月裏，賈老爺正光著身子在擺弄著院子裏的那些破衣爛罐。一看到賈老爺，麻三姑的頭皮頓時一乍，憑以往捉鬼的經驗來看，賈老爺定是被鬼怪附了體。
麻三姑趁賈老爺不注意，忙燃香念咒，時過不久，在麻三姑“拘鬼咒”的作用下，紅彤彤的香火上突然呈現出了兩個奇形怪狀的小鬼。這兩個小鬼個頭不高，一個尖嘴猴腮，另一個眼放綠光，齜牙咧嘴的與尋常鬼怪模樣有天壤之別。就在麻三姑捉摸不透它們究竟是何物時，香火上的鬼怪忽地一閃突然不見了！就在要施咒語時，賈老爺突然停下手上的動作，猛地扭過頭來，兩眼放著綠光，怪叫一聲就向麻三姑撲來。麻三姑急忙躲閃，可外衣還是被賈老爺給撕爛了，緊急關頭，珍珠牢牢地抱住賈老爺，麻三姑才得以脫身而逃。
麻三姑嚇得冒出一身冷汗，一溜煙跑回了家，她清楚，賈老爺的這些舉動都是那兩個鬼怪驅使的。如果不將它們製伏，賈老爺一定會瘋死或者禍害鄉民。既然拘鬼咒奈何不了他們，就隻能用殺手鐧“鎮鬼符”了。次日，麻三姑找到珍珠偷偷說，讓珍珠在賈老爺睡熟後再來找她，到時她將鬼怪一網打盡。
麻三姑準備好靈符，喝著茶等著珍珠到來。幾個時辰後，大門隨著“嘎”的一聲響被推開了，麻三姑探頭一看，來人正是珍珠。麻三姑問珍珠賈老爺是否睡下了？珍珠點點頭說：“他已經睡熟了。”
傳說中，麻三姑的鎮鬼符乃仙人托夢教授，靈驗無比。可此符也有缺點，就是每個鬼怪隻能貼一符，一旦對同一鬼怪貼出第二符，麻三姑就會喪失天目，法力盡失。麻三姑將靈符拿好，便隨珍珠再次去了她家。如珍珠所說，賈老爺此時睡得已如死豬一樣了。