“港口封掉了？”宋家興一臉著急的表情，望著剛趕回來的管家宋福。
宋福三十來歲年紀，長得五短身材，肚子卻很大，溜圓的麵孔上一對小眼睛甚是有神，剛從外邊進來，一臉汗水混著路上的風塵，肮髒不堪。這時候才喘得一口氣，張口道：“封掉了，聽碼頭上張千總講，水師衙門的軍令還是不動，大小貨船一律不得下海。”
“什麼？這可不是要命嗎？”宋家興不由大急，幾步走到廳口，望著客廳外似火驕陽下曬得熱氣騰騰的天井，滿臉焦急之色。
“大少爺，我們的貨已經進了在那裏，現在貨棧堆著，不趕快運上船出海，恐怕……”說話的是宋家隆的帳房邱昭。邱昭和宋福大相徑庭，生得精瘦，身材卻是甚高，站在那裏身上一件長衫飄飄蕩蕩的，幾乎讓人疑心隨時會被風吹倒。這時他和宋福一上一下四隻眼睛都望著宋家興的背影，隻等東家發話了。
宋家興是日昌絲行的少東家，乃是宋家的長子。他這一年二十六歲，本來在北京讀書，十六歲中秀才，二十二歲中舉，自幼被目為“神童”。宋家世代經商，在上海開了一家日昌絲行，專門經營絲綢出口。13、14世紀的時候，將西大陸中國的生絲或是綢緞出口到東大陸的希臘、巴比倫去，獲利極豐，往往一船絲綢可以換得半船黃金。也正為此故，經營絲綢出口是要向朝廷領專營執照的。宋家從養蠶賣絲起家，到宋家興父親宋吉通手裏，自己開了家絲行，弄了個專營執照，專門向希臘出口中國絲綢。一船絲綢運到希臘海拉克雷亞或者特洛伊，回程時再帶上一船巴比倫沙漠的名產巴比倫熏香，運到上海脫手，一來一去就是幾倍的利息。由此宋家在十年之間大富起來，一躍而成上海的首富。宋吉通本身讀過幾天書，雖然不曾進學，但總是讀書人出身，如今有了錢更一心要讓兒子從科舉出身，也好弄個功名光宗耀祖，特地將宋家興送去了北京國子監讀書。不料天有不測風雲，去年宋吉通發船帶貨去東大陸，十月裏回程時在大東洋裏遇到一場風暴，三條大駁船連帶船上水手貨物一起被風浪卷進了海底，宋吉通自己抱了根斷桅在海上漂了兩天，等救起來人已是不中用了，送回家裏的竟是一口棺材。宋家興得著噩耗，從北京連夜趕回家裏，他母親也已經因為哀傷過度，臥病在床。待得料理完父親喪事，母親也已經病入膏肓，竟在年前也告不治。宋家興迭遭大故，半年裏父母雙雙過世，傷心過度，自己也生了一場大病，待到病好，已經是第二年開春光景，這年本來乃是大比之年，宋家興本來想入場應試的，但這時父母新喪，家裏境況又不好，索性不考了。家裏還有一個妹妹宋穎琪，年紀還小，他隻得當起這個家來。
本來他接手了日昌絲行，看看六月信風已經起了，該是出海東去的時候。宋家興十八歲時也跟父親去過趟東大陸，對絲綢生意倒不陌生。但是宋家沉了三條大船，貨物損失不談，還要賠錢給船上水手的家屬。一進一出，損失極是巨大，饒是宋家殷富，也是大傷元氣，到得年下又要結算許多帳目，宋吉通在日和不少商號有銀錢來往，這時都來結算，宋家興也隻得一一應付，但是頭寸那裏調得過來？七拚八湊，不得不低價賣掉了一所宅子，好不容易結清帳目，這時的宋家竟是一副要坍的架勢了。因此這時宋家興也不管這許多，把家裏存銀全部撲上，又向父親的幾個老友借貸，置辦貨物，預備出海，準備苦幹個幾年，好重振家聲。好不容易總算備齊貨物，但是家裏本來的幾條大船都在大東洋裏翻了，隻得租船，雖然租船要租金，但是不發貨又哪裏來錢。於是宋家興派了宋福去上海幾家船行賃船，不想得來的消息卻是極壞的。
原來中國南邊有一個大國叫做波斯，波斯國家本來強盛，在西大陸乃是說一不二的強國。這克拉亞自三十二歲登基以來，銳意治國，此人雄心勃勃，能力又強，十年間將波斯治理得國家鼎盛，兵精糧足。有錢有糧自然想要擴張疆土，西大陸各國本來都向波斯納貢稱臣，克拉亞也一向將他們看不上眼，於是盯上了東大陸的希臘。克拉亞一心要做一番前無古人的大事業，於是調撥人馬趕造船隻，要遠征東大陸，讓波斯國土遍布世界。1386年初時他下了一條諭旨，要波斯商人不得與希臘貿易，接著又傳書各國，申明波斯要遠征希臘，請各國襄助。那幾國的國君哪一個不是知道利害的人物，自然不敢違抗克拉亞的意思，於是羅馬、西班牙和阿茲特克先後向希臘宣布了貿易封鎖。這時的中國正是宋朝的德宗皇帝在位，德宗皇帝這時已經五十五歲了，中國向來與希臘友好，波斯又不提一定要與希臘斷交，德宗於是想拖延一下時日，隻說知道了，卻遲遲不發詔書宣布。克拉亞聽說中國人對自己的諭旨如此怠慢辦理，麵上不發一言，隻向中國南疆重慶一帶邊境增派了二十萬人的軍隊，一邊派了個使臣去見德宗，再次要中國“襄助”。