阿含經是每個有心學佛悟道者的大福利、大機緣。在筆者看來，直接下手學習大乘經典，無異於高中畢業就直接讀博士，也許有部分人還是能畢業，但顯然更多的人都在雲裏霧裏，乃至迷信或單純的信仰中，很難得到真實的受用。
這樣說並非把所謂的小乘佛法視為本科課程，大乘則是研究生課程就高端一些。不是這樣的。為什麼？很簡單，不管解脫道還是菩薩道，悟的都是同一個道，道不可能有兩個，畢竟還是同一個宗教。
解脫道與菩薩道的這個“道”，實則是“路線”的意思，不是我們常說的那個玄之又玄的大道、天道的“道”。解脫道，側重個人修行；菩薩道，則是奔著覺悟其他有情而去。
這就像一個武術大師教出兩個徒弟，徒弟們所學的功夫並沒有不同，但一個可能性格內向，偏重於自己的自衛防身乃至技擊搏殺；一個卻性格外向，總想著服務大眾，恨不得每個人都學會他師門的絕世武功。比如太極功夫，在張三豐那裏也許能取敵首級，在現代卻歸屬於全民健身運動，有人甚至笑謂舞蹈而非武術。但是，你認為哪種形式更高貴更有價值一些呢？
現在的學佛，大乘一脈重心在於人天善趣，於是和其他宗教的勸人向善幾無差別，有點像舞蹈；而小乘，固然像精通技擊的蓋世英雄，卻又被詬病於格局與心胸太小。
這個比方其實依然有降低解脫道形象的嫌疑，因為我們看到，小乘聖者多利用托缽的機會教授大眾，很多時候他們在被拒絕供養後，以說法獲得了尊重，然後果斷放棄了供養，以彰顯法的高貴和他們乞食的真實目的。
所以，也許是時代的局限所致吧。就好像孔夫子的儒家，在當時那個時代，就算他老人家周遊了列國，其學術思想卻未必被接受。同時，他所到之處，僅止於北方，他的唯一的南方聖弟子言子還是自己渡過長江去的，但你不能因此說孔夫子不是一個心懷天下的人吧。同理，幾乎同時代的佛陀，更高一籌地洞悉了世間善與出世善的差別，於等級森嚴的印度倡導眾生平等，又怎麼可能教導門下弟子去成為自了漢呢？或許到了交通與傳播更發達的年代，兩大聖人的學說才會得到更自由而廣泛的傳頌與客觀評價吧。可惜，就現今的情況來看，儒家學說早已沒落，佛家則至少在漢地成為了舞蹈。
說現在的大乘像太極舞，並不是貶義，因為太極的魂猶在，你能說太極舞沒有陰陽相對又統一的精髓嗎？而能夠殺人的太極難道超出了陰陽的對立統一了？沒有，演繹的形式不同而已，修煉者的素質與時代局麵不同而已。在這個時代，殺人還需要武術嗎？早八百年冷兵器時代就結束了。
學佛也是如此的，大乘的空義一實相印的確比三法印更加凝練幽深，菩薩道的覺有情精神也的確比個體的解脫更令人聳然動容，緣起論到後來，法界緣起等似乎比最先的業感緣起更廣博玄妙，這都是大乘佛法之大的內容，也是玄奘大師等高僧不遠萬裏舍身求法的原因。
但是，說到幹脆直接、簡潔明快、直指出世、質樸速效、嚴密通透等，可能還是小乘的修法技高一籌。看著那些經典經文，總讓人忍不住要套用泰戈爾的詩句，緣起如夏花之絢爛、緣滅如秋葉之靜美。因此，很多人並不喜歡“小乘”這個詞語，更喜歡說它是根本乘，是源頭。
所以，總結來說，因緣不同，每個時代都有每個時代的進步與局限。而且，必須說，正如生住異滅是定律，則源與流總不會一模一樣。同時，佛法既然誕生了，就必定會有滅亡的一天。它在印度已經滅了一次，將來在其他傳承地也同樣會消失，直到在地球上完全消失。
想一想，比如《黃帝內經》這樣的寶貴醫學，曾經在醫療水平極其低下的時代，做出過多麼重大的貢獻，但是湮滅於世間卻是它的必然歸宿。某一天，人類享受著納米技術與基因生物技術的成果，人均壽命幾百歲，可還記得它？
因此，換個角度說，探源總歸是一件非常有意義的事情，就好像你一邊打著軟綿綿的太極拳，肯定也會緬懷與暢想，如果是張三豐他老人家，那打出的太極拳是何等境界？
本書把佛陀如何教導聖弟子悟道證道進行集納，目的也在於此。如此，不定哪天，你會發現自己的太極功夫越來越有老祖的風味了。人生一世，健身之術有此進步已經可以無限快慰，何況是能夠斷盡煩惱、截斷生死的佛學呢？
2016年7月15日