事情要從太爺和蘭花一家留宿在舊房子的那晚說起。
黑痣李的舊房子本是三間，東屋算是上房，一直空著，也沒什麼家具，就靠窗的牆角堆了一個紅漆的書桌，一鋪南北炕。剛燒過柴，炕還有餘溫，玫色龍鳳被鋪的齊整。雖然有些潮氣，但和搭帳篷比倒也踏實很多。太爺被安頓在上房，卻隻脫了鞋取了枕頭，和衣躺在炕席上。窗戶外月亮剛爬上來，透過樹梢照到裏屋。太爺也不覺得疲憊，仰麵躺著，麵露喜色，一是為蘭花一家團圓心裏喜歡，二是為見了黑痣李，自己取貨倒是也順利。也還盤算著蘭花爹許蘭花的話能不能成。想著想著，便覺得倦了，西屋裏嘮著嗑的蘭花一家也安靜了下來，太爺稍側了側身便模模糊糊的睡了。
剛要睡得安穩，隱約聽見屋外有的細碎的響聲，聲音極輕，緩緩地停在門口。動作似乎有所猶豫。太爺猛地睜眼，壓低聲音喝了一聲，
“誰？”
外麵的人沒應聲，門卻被輕輕推開了。太爺一個機靈起身倚在牆上，頭上頓時起了冷汗。朝門口看去。
借著月色，他眼前出現了一張溫雅柔美的臉，雙頰潤紅，眼光中又是憐惜，又是嬌羞。
看到人的一刹那，太爺就呆住了。進來的正是蘭花。此時的蘭花頭發鬆散，身上隻裹著一件薄衫，雙手擋在胸前，紅著臉，赤腳站著也不做聲。等太爺緩過神來，蘭花已經緩緩走過來，就在眼前了。太爺轉身扯過被子將蘭花裹上，一把抱起來放在暖炕上。再欲站起身時，蘭花卻摟著太爺沒鬆手，太爺站的不穩便和蘭花倒在一塊兒，隻聞得一陣幽香，感覺棉柔酥軟，臉上熱烘烘的，不覺心神蕩漾，伸手將蘭花抱入懷中。
次日清晨，太爺睜眼，蘭花已經穿戴整齊坐在太爺枕邊，太爺從被裏伸出手把蘭花攬住，頭枕在蘭花腿上，生了些難分難舍的情愫。
蘭花抱著太爺輕聲開口道：
“原是爹娘怕我不同意給你做陪房，昨兒硬勸了我過來，說是對恩人不能食了言”蘭花頓了頓，低頭瞧著太爺。
“他們不知道我打心裏就願意跟著你，第一次見你，我就覺得心裏踏實，就算沒什麼名分，和你在一塊兒也覺著安心。”
蘭花說完，太爺便笑了，
“等我辦完貨回了家，就跟我爹娘說，回來接你過門。少則半月，最多一個月。”
蘭花笑著點了點頭。
太爺穿戴整齊後，領著蘭花過來拜了蘭花爹娘，叫他們安心在這住著，等回家見過父母就回來娶蘭花。
匆忙吃了早飯，黑痣李已經牽了馬車侯在大門外頭了。告別蘭花一家和黑痣李，太爺趕著馬車朝吉林縣去了。
吉林縣鬆花江岸西，靠近北山地界有個鐵器鋪子。鋪子老板馬大老爺是個慈眉善目的老爺子。年輕的時候老婆過世後就沒再娶過，和兒子馬六兒一起經營鐵匠鋪。馬六兒比太爺大兩歲，二人是從七八歲便熟識了，馬六兒長得膀大腰圓，從小跟著馬大老爺學打鐵，十幾年過去了，手藝也越發精湛。算是出徒了。
連趕了幾日路，第六天傍晚，太爺的馬車總算到了鬆花江。老遠看見鐵匠鋪子就喊馬六兒。馬六兒笑嗬嗬的掀開門簾瞧了瞧，看見太爺，緊趕著跑出來，給太爺一個熊抱。二人傻樂了一陣後。太爺開口問道，
“馬大老爺在家嗎？不知道上次我爹要的貨給備好了沒？”
“大老爺上北山了，說是要在廟上住些日子，囑咐過我了，要是小爺來了，直接把鐵箱子交給你，留你住下”
馬六兒嘿嘿一笑道。
太爺也笑道，
“我第二回獨自出來辦貨，又是頭一回一個人來你們鋪子，我爹倒是放心，你們大老爺也是放心讓你辦事了。”
“小爺，天下終是我們這代人的。”
說著二人都笑了。馬六兒卸了車，拴好馬喂了草料，帶著太爺往鋪子裏走。太爺突然想起什麼，轉頭向馬六兒問道，
“六兒，知道箱子裏是什麼貨了嗎？”
馬六兒一愣，對太爺搖了搖頭。太爺沒繼續追問，對馬六兒道，
“看來天下還不是我們的。”
二人一笑，進了屋，馬六兒早備了酒菜，一張四角小桌放在火炕上，飯菜還冒著熱氣。二人你一言我一語，聊到半夜，就各自安寢了。
第二天一早，馬六兒和太爺把鐵箱子抬上馬車，太爺駕上馬車徑直往城南走。路過張家‘德泰祥’綢布店，門口夥計老遠見太爺馬車過來，扭頭連忙朝屋裏喊，
“金家小爺來拿貨了！”
等太爺到了門口，幾個夥計就扛著捆的嚴實的大袋子往馬車上裝，太爺沒下馬車，朝大夥道了謝，又緊著往下一站趕。在白山又見了幾家備齊了貨，買了路上的幹糧，開始回長白山。
金家祖村在長白山峽穀的山坳裏，出山要從兩山之間的陡坡踩著石階出去，階梯陡峭處，隻能容下一人側著身子過去。太爺要想駕著馬車進村子，隻能多走三四個時辰，從峽穀西端較開闊的河道進去。河道是山北瀑布水流下來形成的水蝕河道。下蝕上陷，長年累月，水道也逐漸平緩開闊。主水道由北往南，從兩山西側流過，支流從山間峽穀溢進去，順著支流往峽穀裏走一段，視野逐漸開闊，地勢也由低轉高，在支流出口處形成一湖，叫西界湖。除了瀑布的水，湖底還有數個小溫泉群，使得湖水冬季無冰。出了窄水道，過了湖，，再往前趕一段旱路就離金家祖村不遠了。長白山上瀑布水流常年不斷，這主流，支流和湖也就從來沒幹過。
太爺初一走，定著日子十五回。從十五開始，村裏撐船的就每天在河道口守著。接太爺和車馬回村子。太爺一路上快馬加鞭，緊趕慢趕，總算在十六一早趕到河道口。太爺剛到，就見撐船的搖著船從峽穀裏蕩出來。撐船的船夫也姓金，五十多歲，瘦高個，也是太爺的本家，在家裏排行老九，村裏人都叫他九老爺。九老爺年輕的時候身強力壯，年紀最小，卻是滿腦子主意，曾背著家裏悄悄到關裏闖蕩過，可沒過兩年又回了村裏，接了他父親的班，做起了木匠，偶爾也替老掌舵的出來接送村裏的人。幾十年過去了，接貨送人反到成了主要的活計了。