清晨，湛藍的天空像剛被清洗幹淨的藍寶石一般，東方天際映起一片紅彤彤的朝霞。坐落在廣陵郡城中心的納蘭府，後院那顆百年棗樹的枝椏上，幾隻喜鵲在不停地啼叫。
大概卯時左右，納蘭明基、納蘭明若兩人及府裏管家、主事們齊齊站在納蘭府壯觀、威嚴的朱紅色大門口，以極高的禮節標準在等待貴客。
約莫等了盞茶左右的時間，府門口的大街盡頭拐角處，一支車隊呈現在眼前，緩緩向府門口駛來。
車隊最前麵是兩匹高頭大馬，馬上是兩名頭戴烏紗帽、身穿鬥牛服的廠衛統領，在他們身後緊跟著一輛四輪馬車，馬車後麵則是黑壓壓的約莫大幾百號穿著黑色罩甲的廠衛。
納蘭明基、納蘭明若忙帶頭向前走了幾步，正好在車隊快到府門口時迎上。納蘭明基搶先一步，向那馬車微一躬身，然後朗聲道：“廬州刺史納蘭明基在此恭迎韓廠都，今日廠都蒞臨我納蘭府，令寒舍蓬蓽生輝。”
馬車裏輕飄飄地傳出尖細的嗓音：“如果皇朝九大世家之一的納蘭府是寒舍的話，恐怕天下就沒有豪門了。”
話音落，那前頭兩匹馬上的廠衛頭目早已下馬，其中一個謙卑地伸手掀開馬車車簾，一身金黃色飛魚服的韓嘯斯極為優雅地步下馬車。
納蘭明基與納蘭明若忙微微上前一步，兩人同時做出“請”的手勢，納蘭明基道：“請廠都移步府內。”
韓嘯斯略一頷首，然後揚起那如天鵝般白淨、修長的脖頸，率先向府門裏走去。納蘭明基眾人隨後魚貫而入。
納蘭府第已有數百年曆史，納蘭家一直世襲皇朝六部之兵部的權柄，府邸大門橫梁高掛的牌匾上寫著“天下兵鋒”四字。
入了府，撲麵而來的是這種老牌世家門閥特有的高雅、幽蘊和低調的奢華。婉轉迂回的九曲長廊四通八達，將府裏縱橫交錯、大小不一的亭台、樓閣、假山、泉池、田園一一貫穿相連，重簷迭樓、曲院清泉，疏密相宜、引人入勝，整個布局堪稱巧奪天工、獨具一格。
連在京城裏見慣了皇家園林的韓嘯斯，一入納蘭府都驚歎於府裏美輪美奐、千姿百態的景致與風光。當韓嘯斯在納蘭明基的引領下，折過七折回廊，終於到了府裏接待貴客的正廳。
韓嘯斯毫不客氣地行至廳堂正中鋪著虎皮的紫檀木椅，當仁不讓地坐下。納蘭明基在他右邊下首坐下，而納蘭明若則在他左首坐下，其餘人依次坐下。
納蘭府的下人們訓練有素地一一上茶，茶具是上好的紫砂壺，泡的是明前碧螺春，頓時茶香飄逸在整個廳堂，淡雅而幽遠。
韓嘯斯淺淺抿了一口茶水，一雙鳳目掃視了一圈，然後忽然轉向左下首的納蘭明若道：“納蘭先生，聽說您有一對雙胞兒女，如金童玉女，今日怎麼不見？”
納蘭明若微微一笑道：“廠都有所不知，我那對兒女個性反差極大，犬子左喬性格內向、沉悶，喜歡獨自在房裏看書，犬女右楚則性子較野，聽說今日她那情郎與人決鬥，她跑去助威去了。”
韓嘯斯聽了納蘭明若的話，臉上明顯閃過一絲異色，然後道：“令嬡已有情郎？”
納蘭明若臉上雲淡風輕地道：“正是，七夕就要完婚了。剛好這次廠都大人蒞臨，明若將雙手奉上請帖。”
此時，右首的納蘭明基忽然道：“右楚要嫁人了？嫁給什麼人？她哪來的情郎？我這做伯伯的都不知道呢。”
納蘭明若的臉上仍是不卑不亢，道：“右楚的性子，大哥又不是不知道，她整天在家待不住，老是跑到外麵去想著要行俠仗義、亮劍江湖，哪知她在外麵的那些日子，早就與魏侯爺麾下的一名小軍官好上了。前段時間那軍官隨軍南征，九死一生方才回來，右楚和那小軍官經過這次差一點的生離死別，現在已經到了情定終生、矢誌不渝的境地了。”
韓嘯斯又喝了一口茶，這次明顯喝得比上次多了少許，然後道：“想來納蘭老尚書在京中耳目極其靈通，早就知道本廠都要來廣陵吧，是不是早已飛鴿傳書回來了？剛好本廠都在莞南捉拿朝廷要犯，耽誤了行程，來得又遲了兩天。”