到新年的時候，明湛李玄率大軍回程，停在了大月。
小城主們經過數月的軟禁，終於無可奈何，願意不戰而降，接受驅逐。明慈放了他們下山，正逢大軍進入大月。數位城主跪於城前，向淩霄派掌門請降。明湛高倨馬上，受了降書。
至此北陲三十六國一統，保留大月國號，建立分封郡縣，立功者為郡王或縣王，與地方官同轄一域。明湛令人在邊境修建長城，隔開和中原的聯係。北陲小國也不再向中原納貢稱臣。
為了穩固統一，隻能啟用大月王族，將王室成員分派到原各小國故地。
明慈自帶著淩霄派上下，過了這一個有些蕭索的新年。
開春之際，正逢弟子大選。明湛等人終於穩定了新大月的內政，帶著門派弟子回山。山路上的杜鵑花開得正好。
未進山門，便看到明慈穿著一件雪白的鬥篷，帶著弟子們笑吟吟地站在雲霧之中等著。
明湛便笑了。
回來的弟子比留在山上的弟子多，而且要多得多。夏青麵帶倦容，道：“難為慈丫了。”
明慈帶著人迎上去，笑道：“可算是回來了。”
明湛笑道：“最近都不打戰了。”
“可趕上了明日的弟子大選”，明慈自然而然地挽住明湛的手，道，“走吧。”
聞人裕笑得如沐春風，道：“還是家裏最好。”
在靜水峰準備了小酌。明慈去安置過弟子，回來的時候他們已經喝上了，都換了一身輕便的布衣，隨意地躺在新長出來的草地上。
正日落。
明慈拿了個小酒壺，窩在了明湛的身邊。
曾幾何時，也曾一起這樣看著日落。那時候，也是剛剛得到九錫山，銀海和烏孫兩國。如今，他們打下了整個北陲。
人未變，心也未變。
靜水峰是九錫山的最高峰。低頭望到腳下雲川似火，天地無涯，又有清風拂麵，美酒在手，意氣風發誌趣相投的同伴在側。縱然酒喝得不多，又焉能不醉。
明慈窩在明湛懷裏，聽他們說起這一趟北上的趣事，期間免不得互相調侃一番。時不時傳出笑聲來。一路有多少艱辛，他們不提。獨守山門有多艱難，她也不提。直到日落，天色漸暗，也還能聽到他們的歡聲笑語。
後來談到明天的弟子大選。瑣事明慈當然已經都打點好了。
明慈道：“三十六國原來也有不少修士，這次有不少都來報名了。也有不少慕名而來的散修。約莫有千餘人。我看過了，築基的也有不少。對了，楊正虎他們呢。”
明湛道：“回了原國，封了郡王。”
他理所當然地道：“他們不是我們淩霄派的弟子，又怎麼能上山來做峰主。”
明慈想了想，也就不再關注此事，隻道：“不知道明日能選到什麼樣的弟子。”
明湛笑了一聲，道：“明日便知道了。”
後來月落到了腳邊，明湛把明慈抱回了房。
明慈坐在床頭，抓著自己的小辮子，看著他自顧自地收拾東西，並把有些文件一類的東西拿出來看，不禁道：“哥，我們的時間不多。山門選了新弟子，必定要留人穩固。那我們什麼時候結嬰？你……和他們說了沒？”
明湛的手一頓，然後把手裏的東西收好，道：“還沒說。明日弟子大選之後便說。”
明慈顰眉道：“一旦中原留下了餘力注意到我們，隻怕……”
“什麼也不用怕”，明湛笑了一聲，把東西收好，道，“船到橋頭自然直。”
明慈想了想，隻道：“嗯。”
明湛走到她身邊，摟著她的肩膀讓她靠在自己懷裏，好像在說一切隻要依靠他便好了，道：“青必定會答應。至於裕，他為了早日飛升，為了給聞人家揚眉吐氣，必定也會動搖。至於玄，我們都答應了，他也沒有話說。”
明湛低聲道：“明日弟子大選之後，你去找玄。”
明慈有些驚訝：“我？”
明湛低聲道：“你來說服他。”
“……嗯。”
第二日弟子大選。
如今淩霄派，已不同於三年前那次，弟子寥寥無幾。看台下擂台邊，一大早就擠滿了人，被淩霄派弟子攔在外麵，人聲沸騰。
待掌門長老禦劍而來之後，寂靜了一瞬，便又沸騰起來。明湛下了劍，讓明慈先行。她詫異抬頭，看到明湛和夏青都在對她微笑。她便也笑了笑，毫不扭捏地第一個落了座。
眾弟子見了禮，文林宣布比試開始。
按照傳統模式，築基對築基，凝氣對凝氣。抽簽決定順序。雖然修為上可能有差距，但是不少人是帶了家傳法寶出來的，所以勝負還是難料。