冀州刺史王傳芳、冀州知府顏素、冀州太守褚忠飛。
這三人是冀州絕對的一把手，關於冀州的大事小情都歸這三人所管轄，更有意思的是這三人自出生起就在一塊廝混，一同考學一同報效朝廷，當官之後又一同紮根在冀州，現如今這哥仨最年輕的王傳芳已經四十有三，年輕最大的褚忠飛也快五十了。
這一天剛剛處理完手頭事務，三人約好在知府衙門內支口大鍋燉羊肉，整隻羊被放進鍋中熬煮，三人圍坐在鍋旁喝酒聊天，好不快活。
房間內滿是羊肉香氣，王傳芳是軍中武將，行事作風比顏素、褚忠飛兩個文官要粗獷許多，令人先取來一條七分熟的羊腿就著作料大快朵頤，顏素、褚忠飛二人見怪不怪，一口一口的吃著下人們片好的羊肉。
一口肉、一口酒、幾句話，氣氛酣暢，不多時三人都有了些許醉意，王傳芳大口撕咬羊腿，一口喝光杯中烈酒，顧不上擦拭胡須上的油漬朗聲說道‘我說兩位哥哥，朝廷要我們拿出一百萬石糧食，我們砸鍋賣鐵勒緊褲腰帶好不容易是湊齊了，可還是留下不少財務上的窟窿，哥哥們想些辦法，可不要年底時被上麵派下來的人查出來，到時候咱哥仨誰都不好過’。
褚忠飛將目光對準顏素，拋磚引玉道‘不如再挖個窟窿留著孝敬上麵來的人，上麵的人高興了我等才能過個好年呦’。
顏素的話比這兩人有分量的多，此時的他放下筷子吆喝著手下撈出羊肉煮些新鮮時蔬換個口味，王傳芳愛不釋手的放下羊腿，褚忠飛一邊倒酒一邊等待著顏素開口講話。
顏素先是否定褚忠飛的建議道‘褚老哥的辦法屬實不妥，上麵來的人胃口太大，讓他高興冀州財政得搞出多大的窟窿，萬一碰上個聰明人，前腳收下好處回都城就參我等一本，太過得不償失咯’。
王傳芳擦幹淨嘴角油漬問道‘那依老哥意思我等該如何做？’。
顏素夾一片羊肉沾了沾麻醬放在嘴中咀嚼，吃得津津有味說的更是頭頭是道，‘羊毛出在羊身上，你二人莫要忘了我等平日裏如何賺錢’。
王傳芳正身答道‘老哥說的是靠長城南麵的蠻子掙錢，可這兩年荊州快要壟斷這門生意，年根底下還能孝敬我們不少銀錢，我們再按老辦法越過長城抓蠻子有些不地道啊’。
顏素揮了揮手中筷子說道‘非也非也，販賣蠻子這事荊州吃肉我等喝湯已然足夠，可我收到消息，獅駝穀中藏有一萬五千犬戎族的巨人騎兵，我們若是把他們打下來多大的窟窿都能填上’。
王傳芳、褚忠飛當然明白顏素是什麼意思，以冀州軍隊攻下獅駝穀，一方麵可以說是犬戎族企圖入侵冀州，白白獲得戰功一樁不說，還能通過其中運作找補回以前的財政赤字，若是生擒的犬戎族人多一些，完全可以通過荊州來賣個好價錢。
王傳芳做事雷厲風行，拿起酒壺咕咚咕咚喝了好幾大口，起身就要點兵去攻打獅駝穀，顏素趕緊阻攔道‘我說老王，一把年紀了你怎麼還是如此魯莽，此事不能草率還需從長計議，我打算拉荊州下水，這樣我冀州軍還能少一些傷亡’。
就在這三人密謀之時，知府管事匆匆而來，站在場中拱手說道‘啟稟大人，都城來人，點名要見三位大人’。
對於朝廷來的人這三個地方大佬不敢怠慢，趕緊淨手穿著便服前往客廳，一路上顏素麵不改色，王傳芳心中忐忑，歲數最大的褚忠飛額頭已是布滿虛汗，他心中一遍遍的安慰自己，都城來的人是有其他事情，不是為了冀州財政而來。
來的人當然不會管這些屢見不鮮的問題，水至清則無魚，彩雲地方官隻要不是貪得無厭，吃相好看一些朝廷都不會計較。
來的人正是和西征軍分頭行事的寒夜，跟隨他前來的人還有黃飛、張穩穩、北彥周威遠。