屏山之所以被稱為屏山，是因為建在黃山的屏山山腳之下，依山傍水，風景秀麗，大有小橋流水人家的江南之色。
舒先生的書塾，就建在屏山半山之上，孩子們由鎮上沿依山而建的古道上山，大約要走大半個時辰，換成洋人的算法，是一個多小時的路程。
許望儼初時不解，問舒先生，何以將學堂建在山上？
四十出頭，五十歲不到的舒先生笑了笑。
“山下地價太貴，我買不起。況且，鎮上車水馬龍，人來人往，小販叫賣呼喝，傳進教室裏，孩子們難免要分心。相比之下，山上清淨許多。鳥語花香，空氣清新，更適合孩子們讀書。”
許望儼點點頭。
是，正是這樣。素日裏，他在家中教幾個孩子認字看書，外頭其他房的孩子奔來跑去地玩耍，歡笑嬉鬧之聲傳來，即便是年紀最大的明珍，也偶爾會因此閃神。
這倒是舒先生思慮周詳得多。
“舒先生所言甚是。望儼就將小女托付給舒先生了。先生盡管教育，不必顧慮。”
舒先生也不客氣，點了點頭，“不知令嬡可讀過什麼書？程度如何？”
“百家姓三字經弟子規，小女都已經讀過，算是略知一二罷。”許望儼並不是謙虛，六歲的孩子，玩是正經，學文識字，隻是為人父母的一點點私心，希望女兒不要落於人後。
舒先生微笑，“那就從明日開始，來學堂讀書罷。麻煩許先生，每月學費五塊銀洋。”
許望儼也不以為忤，倘使辦義學，舒先生拿什麼吃飯？難道喝西北風？
取出二十個銀洋，許望儼雙手奉上。
舒先生卻隻取了其中五枚，將其他十五枚還給了許望儼。
“先上一個月的課試一試，倘使令嬡不喜，那麼也不用再浪費金錢同時間。”
許望儼忽然覺得舒先生也是一個妙人。
不貪財，也沒有一點點攀附之心，直言快語，教人欣賞。
“上課時間是上午七點至下午兩點，還望許先生敦促令嬡。”
“是，今後就麻煩舒先生了。”
兩個男人揖手為禮，許望儼告辭出來。
回首望一眼身後建築層層疊疊的馬頭牆，許望儼心中感慨良多。
妻子未曾進過學堂，兼之裹了一雙小腳，雖說知書達理，卻終究隻能做困囿在重牆之內的婦女，伊引為終身遺憾。
現在，他們的女兒，終於可以不再裹小腳，更可以走出家門，走進學堂，同男孩子一起讀書。這就是社會進步的意義之所在罷？
哪怕，這隻是極微小的一步，於民風保守的屏山，亦已經是驚世駭俗的一步了。
老姑婆在知道柳直已經答應了女兒女婿，不為明珍裹腳之後，一個人跑去柳家祠堂，跪在祖宗牌位前，長哭不起。說是對不起列祖列宗，竟然不能給重孫女裹腳，這以後萬一嫁不出去，可如何是好雲雲。
柳直的一幹妻妾自然是陪著跪在祠堂裏，卻沒有人敢出聲附和。因為既然老爺都說，孫小姐可以不用裹腳，元配柳大夫人都默許了的事，她們實在也沒有必要站出來反對。