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小李是2005年畢業的中大碩士，按照當時的行情，大多單位都搶著要。他的導師希望他把博士學位拿了再出來工作。
但他一心想創業，希望有一天能擁有自己的企業。進入橋登堡公司後，他主動要求到南州分公司來，以期進入管理層。2006年底被選為國際教育項目負責人。
他的女朋友秀紅，來自湖南長沙，在華南師大外語學院讀本科的時候，認識了小李，一心想留在廣東，就跟小李好上了，同居了。那孩子成績好，能力強，樣子好看，就是比較務實，要不也看不上小李，他們是性格完全不同的兩個人。秀紅性格外向，加上外語文化的影響，思想比較前衛，愛享樂，衣服、化妝品用的都是名牌。畢業時都24歲了，一心想買房子結婚。2005年李文化買瀾石的房子後，她硬拉著小李到南州各地看了一陣子房子。可能是積累不夠，或者小李另有打算，總之沒有買成。本來她做了公辦教師收入不低，有住房公積金、住房補貼，還在陶瓷協會兼職，很得協會幾個領導的賞識，但她消費高，攢不了錢。
他們一起住的那套集體宿舍，李文化搬走後一直由小李他們住著，沒有再安排人進去。偶爾有總公司高層領導來了，就在那裏接待一下。有一段有位姓石的部門老總來南州市調研，住了一陣子。
合該讓李文化看到了他不應該看到的一幕。
那晚接待幾個對公司來說很重要的客人。晚宴的規格很高，安排在鯉魚門酒家。接石總的時候，把秀紅也一起拉了過來。公司的人都喜歡秀紅，活潑可愛，衣著暴露，能喝酒，酒桌上能侃，會調節氣氛。小李在國外，她一個人可能悶，就更喜歡參加各種飯局了。
那晚秀紅穿著粉紅吊帶裙子，新燙的發型，紅顏皓齒，皮膚白晰，個子又高，在幾個女生中很引人注目。她一舉手一投足，十分旖旎，一頻一笑，風韻暗生。彎下腰來給賓客倒酒，一抹酥胸風光無限。那風情就更不用說了，款款來到你的跟前，一陣香風襲來，隻見眼前晃動著一雙芊芊玉手，直讓人頭暈目眩。你有一千個理由不喝酒，她有一萬個理由讓你喝；再不喝，在你麵前鞠個躬，把一對巨無霸在你麵前展示得一覽無餘。喝多了也胡鬧，什麼交杯酒，穿心酒，都是男人喜歡的把戲。
晚宴氣氛很好，主客都滿意。飯後到錢櫃K歌。李文化個人很喜歡這種場麵，但妻子的心思多，孩子的功課也得有人管。小陳正在熱戀中，男方是個金融界人士，李文化他們都見過，很儒雅，兩人正打得火熱，基本不參加李文化他們的聚會。佳佳上小學後，晚上小陳常常送她來李文化家，同李文化兒子一起做功課，要有人輔導。李文化能不參加盡量不參加，阿華也很體諒。
那晚阿華出差，由李文化牽頭接待。客人都是體麵的領導，很識大體，歌唱了，舞跳了，就開始告辭。一行人送到門口，領導上了車，其他人都趁機告別，李文化們3人才徐徐上來。
李文化在KTV總喜歡到外麵抽抽煙，呼吸一下新鮮空氣，和服務員聊聊天。錢櫃的監控室有個小老鄉，每次來抽煙李文化都要看看他，分他一支煙。那天也一樣，聊著聊著，李文化一看監控視頻，不對勁，石總和秀紅抱在一起了，久久都沒有分開。他們動作熟練，過程自然，雙方的手都在摸索著對方。
李文化的大腦一片空白。
2
石總是個海歸，做事精明，是個市場高手，策劃的項目做一個成一個。國際教育的項目也是他的手筆。
他也是個有名的花心蘿卜。公司上下有很多他的傳聞。有一次在一個女下屬的公寓裏，被夫人堵住了。好在公寓的樓層不高，他以床單為索跳窗逃走了，卻把腰閃了。到中醫院理療，勾搭上了理療師。理療師問病因，他說是騎車摔的。理療師後來知道是跳窗鬧的，差一點下重手廢掉他的腰。
他從此談理療色變，連按摩、沐足一起抵觸。
李文化的頭亂哄哄的。也是阿華一時安排不周。小李遠在加拿大，把個活色生香的秀紅放在家裏，和石總同居一室，能不出事？
小李一直把李文化當大哥。兩家同住一室的時候，經常一起對酒當歌，視為知己。他帶著女朋友和李文化一家生活在一起，飯都一起做了，像一家人，從不計較得失。李文化孩子跟著他，三個月就能把廣東話說得順溜。李文化外出應酬，夫人加班的時候，小孩都是跟著他，把作業做得一絲不苟。
小李與秀紅的無心無肺不同，想事情周密，行事謹慎，說話得體，對李文化尊重有加。李文化有時偷偷看一眼秀紅的風光，都覺得是罪過。
秀紅總是當著李文化夫婦的麵奚落小李。李文化兩次搬進新房，秀紅好像都很不平靜。也總是說小李沒有用，如果有大哥一半的本事就好了。李文化聽著都很不是滋味。
小李出國培訓，李文化夫婦對秀紅的生活很照顧。李夫人常常約她逛街購物，什麼節日都接到家裏來聚。她家裏父母親人來了，李文化就開上公司的車接送，陪他們遊南州的風景名勝。
每次宴會後秀紅喝醉了，都是李文化送她回宿舍的。有一次參加陶瓷行業聚會，也喝多了，打電話讓李文化去接。李夫人不在場，李文化有點猶豫。送酒醉的女同事回家，是件尷尬的苦差事，又嘔又吐的，胡說八道，有時簡直是抬上樓的。
那次秀紅就這樣。在中國陶瓷城那邊的一個酒家，兩個服務員架著她上了李文化的車。她一路又說又唱。說大哥你是最好的人，小李是個無情的家夥，是個無能的東西。等紅燈的時候撲了過來抱住李文化。李文化推開她繼續開車。到了樓下李文化犯了難。李文化架著差不多有自己高的秀紅，使出了吃奶的力氣才把她送到四樓的家。
她一到家把坤包往沙發上一扔，就抱住李文化。身上本來就沒有著多少衣服，軟綿綿的胸部壓了過來，兩手纏在李文化的脖子上，雙腿像兩條蛇纏住李文化的腳，一起倒在沙發上。
有一次李文化在網上看到一條新聞，說台灣人現在流行在街上撿醉女搞一夜情。你說他現在做什麼不行？不是不行，是不敢。兄弟妻不可欺，是他為人的一條基本準則。
就這麼個美人兒，李文化像護國寶大熊貓一樣保護著，石總唾手就吃掉了。他怎麼向自己兄弟交待？
李文化忘記那晚是怎樣結賬，怎樣回家的。
回到家裏見到妻子就迫不及待地把情況告訴她。妻子聽後很平靜，說其實她經常這樣，見怪不怪。
蒼天呀，大地呀，怎麼向兄弟交待？
3
不用李文化說，小李自己就知道了。這事在公司鬧得挺大的。都是房子惹的禍啊。
其實秀紅不像大夥看到的那樣簡單，她看上了東平新城（現任領導改叫南州新城）的一套房子，什麼小區就不說了。家裏的錢不夠首付，小李又不肯向父母要，秀紅就借了石總15萬塊錢，擅自作主把房子買了。
買就買了，問題是石總在家裏不當家，15萬塊錢中，有10萬塊是偷拿家裏的存折到銀行報失，修改密碼拿出來的。最後，紙裏包不住火，還是被老婆發現了，追查巨款去向。石總招架不住，就全招了。
那可真是個難惹的河東獅，說話啪啪啪啪的，進門看到秀紅就大罵狐狸精，又撕又打。秀紅哪裏見過這樣的陣勢，護了頭任她打。好在還能及時打個電話給李文化。
李文化同阿華趕到的時候房子翻了底，杯杯盤盤爛了一地。秀紅披頭散發，不成樣子。
阿華認識石夫人，在廣州那邊協助他們處理過家庭矛盾。石夫人見老總來了更不饒人，說今天見不到15萬塊錢死不罷休。等她說夠了罵夠了，四個人才坐了下來。阿華老總首先道歉。李文化也聽不清楚是道的哪門歉，但石夫人聽了很受用。她斬釘截鐵地說，錢今天一定要到手。
沒有辦法，隻好把李文化、阿華的夫人都叫來。原來不管家的不止李文化一人。秀紅當場寫了借條，向阿華借10萬，向李文化借5萬，把人打發走了。一幫人這才唯唯諾諾地送走了石夫人。李夫人留下來清理現場，陪秀紅過了一夜。
第二天李文化過去接夫人上班，見到秀紅。真是雨打梨花啊！眼睛浮腫，雙目無神，那個神氣活現的酒桌精靈哪裏去了？
夫人告訴李文化，秀紅還借了另一位老板5萬塊錢。
唉，房子，房子。
4
小李遠在加拿大，第二天就知道了此事。晚上他打電話給李文化，泣不成聲，可見那小子對這份感情傾注了真情。
人們常常看不起校園戀情，說那是消遣。通過此事李文化有了新的看法。小李對秀紅一往情深，據說讀研究生的時候就資助了秀紅。同齡人花錢都有點大手大腳，小李沒有。一個出生在幹部家庭的孩子，經濟並不困難。但消費水平同平常人一樣，出來工作後沒有買過一件像樣的衣服，經常買些打折的商品。
公司的宿舍樓下，就有真功夫、粥家莊、應記麵店這些白領經常消費的地方。小李很少光顧，誤了就餐時間就煮個雞蛋下麵，或者煮速凍餃子什麼的，李文化都享用過好幾次。工資、獎金、加班費全部交給秀紅。
秀紅花錢有點大手大腳，從來沒有聽他說過半句。秀紅當麵奚落他，也不還嘴，一笑了之。小李仔細問清楚情況後，一再表示不能讓阿華和大哥難為，他一定想辦法解決。他準備2007年春節回來一趟處理此事。順便讓李文化問問陳小姐，有沒有辦法把房子退了。
5
李文化約了秀紅到萊茵閣西餐廳，問計於小陳。
小陳的公司業務迅速擴張，正在代理南海鄉鎮一家樓盤的一手業務，看來金融大佬幫了不少忙。小陳分析說，根據現在的行情不能退房。訂房到現在價格已經漲了10萬都不止，過了春節還要漲。秀紅聽了才開心了一點。小陳說：“如果你們兩位的資金不是很緊張，先扛一扛，等春節小李回來再說。”吃完飯小陳有事回公司了，李文化和秀紅慢慢出來。
想到秀紅心情惡劣，旁邊就是金馬劇院，正在放映趙本山、宋丹丹主演的《落葉歸根》，就買了票一起進去看。是九點的場，偌大的影院空空蕩蕩。難得見到秀紅低眉順眼，安靜地坐著看完一場莫名其妙的電影，平日都是伶牙俐齒，口不讓人的角色。
電影快散場了，秀紅拉著李文化的手出來，輕輕說：“大哥，謝謝你。”
李文化說：“現在謝還為時過早，等小李回來再說。你也不用擔心，車到山前必有路。你明天還要監考，先送你回家吧。”
送到樓下，秀紅欲言又止，最後還是說了：“大哥，我不想住公司了，大家看我都像怪物。你把瀾石的房子借我們住一段行嗎？”李文化心裏也讚成，但口裏說：“你同小李先商量一下，我也回去跟你嫂子商量一下。”
李文化在江湖上行走十幾年，處理緊急事件很有一套，在老家學校的時候就有口碑。
東家吵架，西家扯皮，那是小事；學生打架，家長鬧事，教師同事衝突，處理起來都需要智慧。
不是說你做主任、校長，人家就一定聽你的，關鍵時候要犧牲自己的利益，借錢借物解決人家的燃眉之急，才能體現你的胸懷。還有不要現場拍板，盡量冷處理，讓大家先冷靜下來，想得就更周全，不留後遺症。
秀紅同石總的事，沒憑沒據，不犯法不違紀，也沒有傷害誰，這樣的糾紛誰不能處理？但借出去的都是現金。
李文化2006年就想買台小車。公司雖說有車，但橋登堡公司的管理嚴密，公車私用是嚴格禁止的。因為買房，購車計劃一再推遲。妻子已經答應讓李文化買車，現在情況又變化了，錢被秀紅借走了。
到宿舍的時候，秀紅請李文化上去坐坐。他心裏也想，但還是拒絕了。