老太太一聲令下，孫嬤嬤已經眼疾手快的奔出去，朝外邊惴惴不安的方管事怒道：“方管事還有閑心在這兒納涼，老太太叫你，還不快進去？”
方管事心下恨死了南宮嫿，她果然告狀了，便急匆匆的奔進屋，一奔進去便朝老太太跪下，“老太太饒命，奴才事務繁多，一時沒顧上廚房那幾個婆子，沒想到她們偷奸耍滑，竟然給夫人吃這種東西，剛才我一發現就派人去捉她們了，敢克扣夫人的吃食，老太太一定要給她們個教訓。”
“哼！你倒是會推，你是府裏的管事，事兒沒辦好，我隻準找你，與其他人無幹。”老太太滿目沉吟，又道：“夫人生病，府裏便交由蘇氏打理，你是蘇氏一手提拔的，如此克扣夫人衣食，難道是蘇氏授意的！”
方管事一聽，忙搖頭道：“這事與二夫人無關，她毫不知情，都是那幾個婆子私心重。”
“二夫人？”老太太眼裏的寒冰越積越深，冷聲道：“一個賤妾，何時成二夫人了？你們眼裏還有沒有夫人？我老太太還沒死，你們一個個竟爬到我頭上來，是不是不想幹了！”
“奴才惶恐，奴才沒有，隻是下人們私底下叫慣了，所以……”方管事這下子身子都嚇軟了，剛才的戾氣全化為烏有，見老太太就像老鼠見了貓似的。
南宮嫿也冷冷盯著方管事，父親還沒升蘇氏為平妻，他們下人倒叫上了，誰給他們的權利。
想到這裏，南宮嫿忙給老太太順了順氣，故作不解的道：“祖母，嫿兒聽人說，咱們蒼祁朝嫡庶極為分明，蘇姨娘隻是個姨娘，方管事竟叫她夫人，這要是傳出去，讓人抓了辮子，萬一別人參父親一個嫡庶不分、抬妾貶妻之名，任是誰都擔當不起。”
南宮嫿說得誠懇認真，麵上一片擔憂，好像真為侯府好，任人看不出她話裏的算計，邊上的趙氏欣慰的看了她一眼，老太太思慮一下，冷冷盯向方管事，沉聲道：“還私底下叫慣了，你們是想致侯府於死地？要是侯府顏麵受損，方管事你擔當得起？”
方管事一聽，嚇得直搖頭，心裏更恨南宮嫿，忙道：“奴才知錯了，奴才以後定不亂叫，一定緊守本份，好生伺侯太太夫人，請老太太息怒，饒奴才這一回。”
老太太抬眸冷笑一聲，“我管你知不知錯，光克扣夫人吃食這一條，都夠你受的。要不是看在你多年為侯府盡心的份上，我早把你打發出去了。孫嬤嬤，傳令下去，方管事目無主子，克扣主子吃食，不分尊卑亂叫姨娘為夫人，罰俸一年，反省思過三日，且不能再插手夫人小廚房的事，夫人小廚房管事由笙媽媽頂上。”
幸而隻是罰俸一年，方管事一邊叩頭謝恩，一邊去抹頭上的冷汗，得到老太太首肯後迅速退了出去，南宮嫿緊握住拳頭，這次沒抓到方管事最大的過錯，暫時留他幾天，待時機成熟，她要一刀刀剪掉蘇姨娘的枝葉，看她如何毒害娘親。
這一頓飯，沒了蘇姨娘在，眾人自是吃得香，老太太見趙氏母女始終謙恭有禮，心裏對趙氏的芥蒂也慢慢減少，成姨娘則有些嬌氣，沒了平時的唯諾，十分放得開，懷了身子人人當她菩薩供著，她不免驕傲起來，看得邊上的南宮玨十分不是滋味。
藕香院裏，蘇姨娘彈琴累了，嗓子也唱啞了，便喝了口茉莉水，氣憤的走到院子裏開得正豔的一株牡丹前，操起百寶嵌盒裏的剪子，對著牡丹嘩嘩嘩的亂剪一通，剪得牡丹花一片淩亂，散落在地。
後邊的周嬤嬤看見，心疼的走到蘇姨娘麵前，一把握住她手中的剪子，疼惜的道：“姨娘何故生這麼大的氣，老爺最近冷落你，還不是做樣子給老太太看？鳳莛軒亂成這個樣子，老太太也隻罰了你禁足，老爺再不做做樣子，別人會說他偏私。”
“可我就咽不下這口氣，趙慧清怎麼還不死？明明快斷氣了，被南宮嫿攪了一招，幾次交鋒都輸給那黃毛丫頭，你叫我怎麼甘心？要不是南宮嫿從中作梗，我早就成侯府夫人了，何故受這樣的氣？”