27/8/1945 星期一 陰
我收到邀請，到貝爾伯爵家中為他們解決一宗失蹤案。
失蹤的是我的老朋友—貝爾伯爵。
他是工業革命後興起的新貴族之一，從事鋼鐵鑄造業。這個行業在工業革命期間非常受追捧，加上我這位老朋友也的確有能力，很快他就獲得了一筆巨大的財富。不是我誇海口，他擁有的財產絕對可以買下二分之一個海灣王國。
但就是這樣一位大人物，竟然無緣無故失蹤了。
他的妻子和子女都焦急不已，在實在沒辦法的情況下，隻好請我這位偵探來幫忙。
但是，我隻在貝爾伯爵家逗留了幾個小時，就深深地感受到了他家人的薄情和貝爾伯爵的無奈—他們想要找回來的不是貝爾伯爵，而是他的“屍體”。
根據海灣王國的法律，貝爾伯爵隻有失蹤超過二十年才會被認定死亡，那麼他的財產就要在二十年後才能被他的親屬繼承。貝爾的妻子和大兒子似乎等不及了，都迫切地想讓我找到他的“屍體”，以便他們快速繼承“遺產”。隻有他的小女兒是真正擔心父親的安危。
後來我才知道，原來貝爾的小女兒是撿回來的。貝爾發現她時，她還隻是一個在雪地裏凍得瑟瑟發抖的小女孩，他不禁動了惻隱之心，把她帶回家當女兒養育。不過，這個小女兒並不受其他人歡迎，在貝爾的家裏似乎也生活得不太高興，但不管怎樣，隻有小女兒對養父是發自內心的愛。
一個禮拜後，貝爾回來了—說起來有些慚愧，其實他並不是靠我的推理找回來的，而整個事件要從三個月前的一封信開始說起……
三個月前，貝爾給我寄來了一封信，說他的事業越做越大，擁有的資產也越來越多，他害怕自己的巨大財產為他招來不必要的禍害，所以他希望把這筆巨款花到應該花的地方，例如捐獻給社會救助機構。但他的妻子和兒子聽到這個消息都強烈反對，認為辛苦掙來的錢怎麼可以隨便施舍給不認識的人，簡直是天方夜譚！並且不論貝爾怎麼和他們解釋，他們都武斷地認為貝爾伯爵已經被壞人洗腦，所以會產生這種糟糕到極點的念頭。為此貝爾伯爵感到非常苦惱，因為在家中，他的妻子和兒子一旦聯合起來，他便束手無策了。
後來他想到了一個辦法—他把他所有的財產都藏到一個黃金盒子裏，然後把這個盒子藏到誰都找不到的地方—而這個地方，他在信中告訴了我。
然後，他對妻兒說，自己的財產因為生意失敗全都賠進去了。
接下來的事，便是老朋友對我親口講述的了。
他妻兒的表現，像是天塌下來一般，驚慌不已，不僅埋怨他，還用盡辦法想讓他去奪回自己“生意失敗賠進去的錢”。聽到那些話語，怒火中燒的貝爾，決定離開這個家庭獨自安靜一下。
沒想到他離開之後，他的妻兒就迫不及待地想證明他已經去世，忙著要分割他僅剩的資產—貝爾的別墅和工廠。唯有小女兒真正關心父親的安危。當然，這一切都被我看在眼裏。
貝爾的妻子和兒子的願望落空了。貝爾回到家中後，把黃金盒子捐給了社會救助機構，而把別墅和工廠都送給了養女。
一分錢都不剩的貝爾現在過得非常舒適。窮困出身的小女兒心懷感恩，把從貝爾這裏繼承來的工廠打理得井井有條，她也常來看望貝爾和我。至於貝爾的妻子和兒子在失去了一切之後過得如何，我就不得而知了。
這是我第一次和朋友一起製造“騙局”，卻沒想到試出了人性的美好與醜陋。
其實，擁有善良就是擁有了最大的財富。