萊斯·馬丁於上午9點接到《紐約時報》駐Z市記者站的電話，說一個中國人揚言要炸毀MSD公司，讓他盡快趕到現場。馬丁的記者神經立即興奮起來，這肯定是一條極為轟動的消息！此時，馬丁離MSD公司總部隻有十分鍾的路程，他風馳電掣般趕到。數不清的警車嚴密包圍著現場，警燈閃爍著，警員們伏在車後，用手槍瞄準公司大門。還有十幾名狙擊手，手持FN30式狙擊步槍，無指手套裏的食指緊緊扣在扳機上。一個身著淺色風衣的高個子男人顯然是現場指揮，正對著無線電報話器急促地說著什麼，馬丁認出他是市警察局的一級警督泰勒先生。
早到的記者在緊張地抓拍鏡頭，左邊不遠處，站著一位女主持人。馬丁認出她是CNN的斯考利女士，正對著攝影機做現場報道。她音節急促地說：“……已確定這名恐怖分子是中國人，名叫吉明，今年四十六歲，持美國綠卡。妻子和兒子於今年剛剛在聖弗郎西斯辦了長期居留手續。吉明前天才從中國返回，直接到了本市。二十分鍾前他打電話給MSD公司，聲稱他將炸毀公司大樓，作案動機不詳。請看——”攝影鏡頭在她的示意下搖向公司大門口的一輛汽車，“這就是恐怖分子的汽車炸彈，汽車兩側都用紅漆噴有標語，左側是中文。”她結結巴巴地用漢語念出“替天行道，火燒MSD”九個音節，又用英文解釋道：“漢語中的‘天’大致相當於英文中的上帝，或大自然，或二者的結合，漢語中的‘道’指自然規律，或符合天意的做法。這副標語不倫不類，因此不排除恐怖分子是一名精神病患者。”
馬丁同斯考利遠遠打了個招呼，努力擠到現場指揮泰勒的旁邊。眼前是MSD公司新建的雙塔形大樓，極為富麗堂皇。雙塔間有螺旋盤繞，這是模擬DNA雙螺旋線的結構。MSD是世界最知名的生物技術公司之一，也是本市財政的支柱。這會兒以公司大門為中心，警員撒成一個巨大的半圓。據恐怖分子聲稱，他的汽車炸彈足以毀掉整個大樓，所以警員不敢過分靠近。馬丁把數字相機的望遠鏡頭對準那輛車，調好焦距。從取景框中分辯出，這是一輛半舊的老式福特，銀灰色的車體上用鮮紅的漆噴著一行潦草的中國字，馬丁隻能認出最後的MSD三個英文字母。那個恐怖分子是個中等身材的男人，黑頭發。他站在距汽車二十米外，左手持搖控器，右手持擴音器大聲催促：“快點出來，再過五分鍾我就要起爆啦！”
他是用英文說的，但不是美式英語，而是很標準的牛津式英語。MSD公司的職員正如蟻群般整齊而迅速地從側門撤出來，出了側門，立即撒腿跑到安全線以外。也有幾個人是從正門撤出，這幾位正好都是女士，她們膽怯地斜視著盤踞在門口的汽車和恐怖分子，側著身子一路小跑，穿著透明絲襪的小腿急速擺動著。那位叫吉明的恐怖分子倒頗有紳士風度，這會兒特意把搖控器藏到身後，向女士們點頭致意。不過女士們並未受到安撫，當她們匆匆跑到安全線以外時，個個氣喘籲籲，臉色蒼白。
一位警員用話筒喊話，請吉明先生提出條件，一切都可以商量，但吉明根本不加理睬。五十歲的馬丁已經是采訪老手了，他知道警員的喊話隻是拖延時間。這邊，狙擊手的槍口早就對準了目標，但因為恐怖分子已事先警告過他的炸彈是“鬆手即炸”，所以警員們不敢開槍。泰勒警督目光陰沉地盯著場內，顯然在等著什麼。忽然他舉起話機急促地問：“盾牌已經趕到？好，快開進來！”
人群閃開一條路，一輛警車緩緩通過，徑直向吉明開去，泰勒顯然鬆了一口氣，馬丁也把懸著的心放到肚裏。他知道，這種“盾牌97”是前年配給各市警局的高科技裝置，它可以使方圓八十米的無線電信號失靈，使任何爆炸裝置無法起爆。大門內的吉明發現了來車，立即高舉起搖控器威脅道：“立即停下，否則我馬上起爆！”
那輛車似乎因慣性又往前衝了幾米，刷地刹住——此時它早已在八十米的作用之內了。一位女警員從車內跳下，高舉雙手喊道：“不要衝動，我是來談判的！”
吉明狐疑地盯著她，嚴令她停在原地。不過除此之外，他並未采取進一步的應急措施。馬丁鄙夷地想，這名恐怖分子肯定是個“雛兒”，他顯然不知道有關“盾牌號97”的情況。這時，泰勒警督回頭低聲命令：“開槍，打左臂！”
一名黑人狙擊手嚼著口香糖，用戴著無指手套的左手比畫了OK，然後他稍稍瞄準，自信地扣下扳機。“啪”！一聲微弱的槍響，吉明一個趔趄，扔掉了遙控器，右手捂住左臂。左臂以一種不自然的角度低垂著，雖然相距這麼遠，馬丁也看到了他慘白的麵容。