宋珍芝回到慈寧宮，已經過了吃飯的時間，同屋的宮女給她留了飯菜在食盒裏，是兩菜一湯，菜是香菇雞丁和素炒三絲，湯是蘿卜湯，上麵結成一兩塊油星子，就著菜把飯吃了。隻吃了湯裏的胡蘿卜，偷偷地把湯倒在了桂花樹下，要是被灶上的婆子看到了，又有的說了。
在屋裏眯了一會，睡了個囫圇覺，不知她不在的這幾天，太後那裏有沒有什麼吩咐，便怎麼也睡不著覺了。從床上爬起來去找柳絮問話，剛推開門進去，柳絮愣怔了一下，手忙腳亂的往被窩裏麵藏東西，身子坐在床上壓著被角，對著宋珍芝訕訕然笑道：“你怎麼這麼快就回來了。”
宋珍芝沒發現她的異樣，在她旁邊坐下，“我來看看太後那邊有什麼吩咐，我不在的這幾天，全靠姐姐給我頂著，應付著，多謝姐姐了。”
“不過是些灑掃的活，我把活分給幾個小宮女們做就是了，也不是多大的事情。”柳絮道，臉上有些心不在焉的樣子。
“哎呦！”屁股下麵被什麼東西給擱到了，宋珍芝“哎呦”一聲地叫起來，還沒有掀開被子，被帶出來的被子一角露出了一隻銀鐲子，再一看，窗台下的小圓桌上放著一個布包，裏麵疊放了兩件衣裳。
宋珍芝立刻明白過來了，暗自責怪自己來的不是時候，這個時候退出去反而會惹人猜疑，不如留下來看柳絮怎麼說。
柳絮見事情已經敗露，索性把被子掀開來，裏麵藏了一大堆首飾，宋珍芝認得其中有一隻鎏金簪子是太後賞給她的，難道……
“妹妹，事到如今，我也不瞞你，我家有小妹還有兩個弟弟，父親早已過世，隻有一位年邁多病的母親，小妹嫁給了鄰村的莊稼漢，大外甥已經六歲多了，而兩個弟弟還都未娶妻，這些首飾是太後和各貴主們賞的，我想托人賣到珠寶首飾鋪子去，換些銀錢給弟弟娶媳婦用。我母親年老又多病，我又是長女，家裏的事情隻能指望我了。”柳絮抓著宋珍芝的手，哽咽道：“我也是沒有辦法，我知道宮裏頭有規矩，不準宮女私自拿了東西出去賣……我但凡有半點法子，也不會走到今天這步。”
家家有本難念的經，宋珍芝也過個窮日子，剛從沈家村出來的時候，身上沒錢隻能眼巴巴望著包子攤上熱氣騰騰的剛出籠子的包子咽口水，曾經腳上穿著露出腳趾頭的鞋，身上穿著不知道洗了多少水的衣服，連一件可以禦寒的厚衣裳都沒有……
回想起以前的種種，宋珍芝深有感觸，“你的事情我不會說出去的，窮苦的滋味我也知道，一切都會好起來的，再說這些東西都是主子們賞給我們的，理應是我們的東西。”
她這麼說，柳絮的心裏好受了些，含著淚光看著人：“說出來，也不怕妹妹笑話，我原本是慈寧宮一位毫不起眼的小宮女，進宮幾年連太後一眼都見不上，我見太後身邊服侍的宮女光是得賞就比別人多，暗暗下了決心，吃盡了人間苦頭，才爬到今天的位置，可是我卻有些高興不起來……”
“你過兩年就要出宮了，出去後用銀錢置辦些薄田，再養些雞鴨，日子窮些但是卻有盼頭。”宋珍芝想到了外麵自由自在的生活，眼睛裏亮亮的，再一想到現在的自己，何時是歸期？
柳絮苦笑著低下頭去，“我也不知道為什麼會和你說這些，心裏總感覺你和別人不一樣，是可以信任的人。”
看柳絮輕車熟路的情形，她應該不是第一次送東西出宮了，宋珍芝還是不忘提醒她：“不過宮裏頭有規矩，姐姐以後行事的時候要小心些，多幾個心眼。我這邊你就把心放到肚子裏，今天的事就是打死我，我也不會向外人說一個字。”
見柳絮有事情要做，宋珍芝扣上了門出去，回到房裏已經天黑了。點了蠟燭，在桌上作起畫來。
柳芽知道宋珍芝這裏有上好的麵茶，過來討些麵茶回去喝。隻要宋珍芝這裏得了什麼好動，消息一傳到柳芽那裏，柳芽來的就特別殷勤。像個大頭蒼蠅認準了你這裏有吃食，你趕走了，過了一會又來了。
麵茶宋珍芝反正不愛喝，就拿出來做份人情好了，把剩下的麵茶包了一大包給柳芽，“夠不夠，不夠的話我這裏也沒了。”
柳芽就是這種愛貪小便宜的人，看別人繡花也要順手拐根繡花針走。柳芽接過麵茶，眼角卻看著小櫃子裏，見果然是空空的才笑著說，“哪裏要的了這麼多，這也太過意不去了。”手裏卻把東西拽的死死的。
宋珍芝看著她笑，“我反正也不喜歡喝，正愁不知道該把她怎麼辦，你來了倒好，反而是幫了我的忙了。”