京師的四月其實並不算熱，可此時京師的人心卻燥熱得很，自打進入四月以來，京師上下談論的都是禦駕親征的事兒，關於前方即將開戰的事兒更是傳得沸沸揚揚地，煞是熱鬧，幾乎每一天都有幾十個版本出現，當然，大多數人都覺得此戰大清必勝，滿京師的百姓都在翹首等著前方送來捷報，也好在茶餘飯後多些個談論的話題，每當前方大營回來報信的驛卒一進城，總能吸引足夠的注意力，能有渠道獲知內幕消息的神通人士到了此時一準忙碌開來，就為了能有個吹牛佐酒的資本。
遠卓三年四月十二日申時三刻，夕陽徹底落山了，剩下的最後一絲餘暉將西邊的雲朵渲染成了濃血的顏色，黑紅、黑紅地，煞是難看。西直門外驛道上一騎煙塵滾滾而來，到了城門口，也不下馬，徑直衝入了城門，往兵部的方向趕去，激起的灰塵嗆得守門的官兵直罵娘，可拿這些送軍報的驛卒們也沒啥辦法，畢竟誰也不敢冒著殺頭的危險攔下八百裏加急的驛報不是嗎？一夥子西直門官兵隻能罵罵咧咧地自認倒黴。
此時的京師大街上滿是飯後出來遛達的京師百姓，雖說不如白日那般擁擠，可也算得上是人來人往，熱鬧得很，那騎驛卒衝進了城門竟然沒有一絲減速慢行的意思，縱馬在大街上橫衝直闖，鬧得行人們雞飛狗跳地躲避不已，破口大罵的可是大有人在，當然也有些個好奇心十足的人開始琢磨著要去通通關係，看能不能搞到最新的戰報，滿大街的人心再次浮動了起來。
兵部尚書劉雙成是個很有自知之明的人，雖說他是最早從龍的，現如今劉氏一家也全都是今上的心腹，一家滿門都是朝廷顯貴，長子劉耀位居山東水師提督、次子劉耀已是浙江巡撫，他自個兒也是堂堂正一品的兵部尚書，但是劉雙城從來不敢居功自傲，他很清楚自身的才具出任兵部尚書其實並不算稱職，隻能是以勤勉來彌補能力上的缺憾，每日裏他總是內閣六部大員裏來得最早，走得最晚的那一個。這些天，因前線戰事吃緊，劉雙成更是忙得團團轉，整日價地派人到工部催彈藥、到戶部要糧草，再加上手頭一大堆的部務，硬是將劉雙成原本壯碩的身材給磨成了個彎腰駝背的小老頭兒。
今兒個劉雙成好不容易忙完了部務，跟值守的兵部郎官們交待了一下事宜，正打算回府，突地聽到衙門外一陣急促的馬蹄聲想起，劉雙成心中猛地咯噔了一下，顧不得多說，飛跑著衝出了大堂，便見一名滿頭滿臉是汗的驛卒騎著快馬衝到了衙門口，幾乎是滾著下了馬背，一頭跪倒在地，顫著聲道：“稟大人，西線急報！”
“什麼？”劉雙成顧不得多問，伸手接過那名驛卒高舉過頭頂的信函，匆匆地查看了一下火漆和印簽，發現是西寧大營送來的八百裏加急，忙揮手示意驛卒退下，自個兒患得患失地走回大堂，邊走邊拆開信函，就著大堂上的燈火一看，頓時覺得眼前一陣發黑，整個人搖晃了一下，險些一屁股坐倒在地，幸好幾名戈什哈眼明手快，扶住了劉雙成搖搖欲墜的身體。
“敗了，敗了，怎麼會這樣，聖上，聖上……”劉雙成嘴角抽搐著喃喃自語地說叨著，眼中的熱淚忍不住狂湧了出來。一幹子戈什哈頓時亂了方寸，可又不敢瞎問，隻能圍著呆呆站著的劉雙成打轉轉。
“來人！”猛然醒過神來的劉雙成高呼道：“立刻封鎖兵部大堂，將那名驛卒給本官看押起來，無本官之手令任何人不得擅自離開兵部，本官要即刻入宮。”一起子戈什哈、兵部郎官們雖不清楚究竟發生了何事，但大體上是猜到了前線可能是敗了，眼瞅著劉雙成下了令，眾人隻得應令行事，隻是心裏頭卻都打著鼓，擔著心事兒。劉雙成不管那幫子郎官們怎麼想，自個兒衝出了大堂，也沒乘大轎子，隨手拉過一匹馬，翻身上去，縱馬向皇宮趕去。