鄉下人總是淳樸厚道、善良熱情的。在吳家村，周東明遇見了袁剛的姑父李達，一個老實巴腳、隻知土裏刨食的莊稼人。李達抬眼望見一個衣著華貴、滿臉紅光的大胖子，還以為是地主收租來了，央求道：“老爺，再拖兩天吧！”
袁剛衝上前去高興地叫道：“姑父，他不是收租的，他是我的朋友周東明，大好人。”等看清袁剛，李達才確信周東明不是催租的，於是熱情地端水沏茶，盡顯善良本色。周東明提出要找一個叫鄧小妹的，他爽快地道：“這好辦，現在是農閑時候，我叫全村人幫忙去找。”
京城裏有怪事並不奇怪，奇怪的是怪事接二連三的發生。首先是三五成群的莊稼漢子蜂湧而至地逛窯子，可進去後他們對姑娘又動也不動，隻看一眼就走。其次是一個神秘的富翁頻頻逛**，凡是**裏的窮家姑娘，統統被他出錢贖身。京城裏的窯子鋪半數開不成了。
有人拍手叫好，有人深惡痛絕。
那些莊稼漢就是吳家村裏善良的人們，那個神秘的富翁就是周東明。他去**隻是找鄧小妹，他害怕李保福本的把她賣到**裏。這次，他又手搖折扇、趾高氣揚地跨進一家窯子鋪，門上掛著一塊鎏金橫匾，上書三個龍飛鳳舞的大字——“怡紅院”。
“喲，這位爺來了？”**深知熱情待客、和氣生財的道理，立馬迎上前來。周東明道：“爺們發財了，想嚐嚐鮮，有沒有稚兒？”一邊說一邊搖著香氣撲鼻的檀木扇子，仿佛是一個見慣風月的花花公子。
**看他是個大主顧，神秘地道：“有喲，隻怕大爺擺不平啊？”
“什麼樣的貨色我擺不平？說，在哪兒，姓什麼？”
“西樓，姓鄧！”
周東明便如當頭挨了元寶，心中大驚大喜。喜的是終於找到鄧小妹了，驚的是她竟真的被賣到**了。**給他交待道：“這個妞兒脾氣可大得很，抓瞎了三個爺的眼睛呢！”
鄧妹子，大哥來了！周東明心中叫道，見**跟著，不耐煩地掏出一張銀票：“給，我去見識見識。”
**得了錢財，十分歡喜，看那情形，如果她全身有一百張嘴，這一百張嘴都會咧開大笑。如果她全身有一千隻眼睛，這一千隻眼睛都會眯成一條縫兒。
周東明推門進屋，看到一個紅衣服的女子背朝外跪坐在床上，真的就是鄧小妹。他心裏的歡喜猶如驚濤駭浪，當下三步並作兩步衝到了姑娘跟前，輕輕地喚道：“小妹！”
“啊！”那姑娘抬起頭，周東明不禁尖叫一聲。
姑娘雖然眉清目秀，但決不是鄧小妹。希望再次破滅，擔憂重回心間，周東明好象一盆涼水澆在頭上，頓時無精打采。返身出屋，**迎上來笑著道：“大爺這麼快就完事了？”周東明一甩袖子，沒好氣地說道：“去去去，滾一邊去，給，這五百兩給她贖身。”
**吃驚地接過銀票，望著這位公子哥憤憤離去，猛然想到了京城近日發生的怪事。她明白了，這位公子哥就是那位神秘的富翁。
走出怡紅院，周東明心裏懊喪到了極點，望著街上川流不息的行人，無奈地仰天長歎，心道：鄧妹啊，不管你在哪裏，千萬別出事啊！
踏踏馬蹄響，丁丁鈴音脆。忽然，行人紛紛向兩邊讓去，周東明也隨即閃在一旁。隻見福樂米行的李保福騎著高頭大馬，帶著一群人走了過來。那群人趕著牲口，拉著五口大黑箱，也不知裏麵裝著何物。黑箱子的兩旁還跟著十幾個手執刀劍的黑衣人。
跟著李保福，何愁找不到鄧妹的下落？周東明心中一喜，悄悄地跟在後麵。
李保福一行出了西門，往南拐，走了四五裏，來到一座綠牆綠瓦的大莊院前。隻見院牆高約三丈，滑溜異常，似乎壁虎也難以爬上。周東明極目遠望，盯睛細看，莊院前的匾牌上刻著四個隸書大字——“梅林山莊”。
李保福押著五輛大車駛進莊內，又命人關上大門。周東明心想：這莊院是幹什麼的？那五輛大車上裝的是什麼東西？怎麼才能打探到鄧妹的下落？他狠不能脅下生雙翅，飛進莊內看個究竟。
“喂，老弟，怎麼老遠看著不近前啊？”周東明聞聲回頭，隻見一個拄著雙拐的道士立在身後。這不是被自己打斷了腿，又放暗器送自己到地府的那個人嗎？他裏怒潮洶湧，身法展動便要出手攻敵。
不過那臭道士依舊笑迷迷的，說道：“陳老弟，怎麼上次的玩笑你還記在心裏啊？”
周東明恍然大悟，自己頂的是陳金蟠的軀殼，他們早就認識。當下把攻出去的右拳化為巴掌，拍拍道士的肩道：“大哥，看你說的，我哪能呢？你這是……”
“你是逛窯子樂昏頭了吧？李老板今兒邀咱們來梅林山莊共商大計啊！”道士和周東明嬉笑怒罵，看樣子和陳金蟠相當熟悉。
其實李保福也給陳金蟠下了請柬，隻不過周東明這幾天帶著他的軀殼到處跑，所以沒有接到。
周東明腦如電閃，心想正好將計就計，混進莊內。說道：“是啊，我剛才想跟道士大哥開個玩笑，故意裝糊塗。”
道士罵道：“什麼大哥？叫我鄭老四，多天沒見，**的變得文氣了。”周東明這才知道，道士名叫鄭老四。
兩人進莊見過李保福，李保福道：“金蟠老弟，我給你發貼子，你家人說你不在家，沒想到你這麼快就趕來了。”周東明急忙解釋：“我有點小事出門了！”
李保福大笑道：“什麼事啊？是不是逛窯子啊？哈哈哈……我看就你有福氣。”
周東明心裏念一句“阿彌陀佛”，說道：“人行苦短，應該及時行樂啊！”說說笑笑就到了莊院深處。
莊院深處梅樹遍地，枝曲花紅，如同是丹青高手畫成一般好看。在客廳內，李保福吩咐童子沏茶。當香氣濃馥的茉莉花茶擺上桌麵時，他開口道：“兩位先到，請稍等片刻，孫兄和羅兄很快就到。”
他還請了其他幫凶！周東明說道：“不急，不急。”
時間不長，兩個商人模樣的人走進莊來，李保福跟他們見過禮後指著較瘦的一位介紹道：“這位是羅全傑，武揚鏢局的鏢師，擅長六合拳。”又指著較胖的一位道：“這位是孫仁興，通發鏢局的總鏢頭，擅長伏虎拳。”
周東明打量二人，隻見二人全都目光炯炯，身無贅肉，顯然是高手中的高手。心中暗暗痛惜：練武之人竟為錢賣命，江湖之悲啊！