段懷君
在廣闊的寧夏大地上，有來自祖國五湖四海的許多專家學者，半個世紀以來，他們用智慧和勤勞的雙手，攻克著一個又一個科學難題，為建設大西北作出了卓越的貢獻。
在寧夏農林場的苗圃果林，人們經常可以看到一位身體瘦弱、滿頭華發、精神矍鑠的老太太在細心地觀察著樹木的形態、生長的過程，仔細地記錄著數據，進行著一個又一個林業研究課題，她就是我區享受國務院特殊津貼、著名的果樹專家喻菊芳。喻菊芳老師於1954年從浙江黃岩蜜橘之鄉台州農大畢業，學習成績非常優秀，學校推薦她到杭州去工作，這是一個非常好的工作環境，對於將來的發展和深造無疑是最佳選擇，但她卻響應國家提出青年學生支援大西北建設的號召，來到當時還比較落後的寧夏，立誌和農民一起改變這裏貧窮的麵貌，建設美好的新寧夏。
喻菊芳老師溫柔、賢惠，是個事業心很強的女性，她是喻家長女，祖父是清代的榜眼，她生在這樣一個書香門第之家，自小受到良好的教育，聰慧善良、知書達理。也許是南國水鄉秀美溫潤的地理環境的養育，菊芳老師長得秀氣端莊，處事落落大方，性格外柔內剛。她受家庭傳統美德教育的熏陶，非常孝敬老人，自參加工作以來將每月工資的多半都寄給她的父母，是遠近聞名的孝女。喻老師1954年到寧夏，先後在永寧王太堡農業試驗場、靈武園藝試驗場、農科院等單位工作，至今已50多年，從亭亭玉立的少女到白發蒼蒼的老太太，她把青春和才華奉獻給了寧夏這片熱土。
1996年，喻菊芳老師主持的科研項目都完成了（1984年她雖是名義上調到了農科院園藝研究所，但因工作的需要經農科院和農業廳領導協商，仍留在園藝場，繼續主持科研項目，同時也主持園藝所的兩項果樹研究項目，到1996年全部完成）。這時喻老深感疲憊，她想靜下來學學書法、練練字、照顧多病的愛人，並係統地整理她和魏象廷先生（喻菊芳老師的愛人，也是區內外著名園藝專家）的論文，出一本論文集，給後人留點財富。就在這時，因為20世紀90年代後期寧夏的果業處於低潮，價格低，賣果難，一些職工去看望喻菊芳老師時，話題最多的是“喻老給我們想一想辦法吧，‘羊過千，牛過萬，蘋果爛了墊豬圈’的箴言真落到了我們頭上了。現在蘋果賣不上錢，以後生活怎麼辦，你給我們幫一下忙，看發展什麼好？”看著很多昔日曾在一起工作的職工焦慮的麵容，菊芳老師趕到昔日辛勤培育的果園內。她行走在果林中，看到豐碩的蘋果掛滿枝頭而無人問津，聽到職工無奈的一聲聲歎息，喻菊芳老師也心事重重、茶飯無心，每天靜靜地坐在書桌前，陷入深深的沉思中。1998年6月的一天，喻老告訴自己的女兒魏衛東（園藝場林業工程師）：“我想到了一條給職工謀福利的路子。”她指著《河北果樹》《落葉果樹》雜誌上的一則關於鮮食棗發展的報道，以十分堅定的口氣說：“我仔細地思考過，靈武長棗具備了安全、時尚、特色這三大優勢，是當前首選的果業發展樹種，我已下決心要對靈武長棗作係統的研究（曆史文化、品種特性、栽培技術等），打造這地方特色品種的品牌，讓靈武祖先留下的這筆財富發揚光大，為民造福，使它成為靈武果業的支柱產業。我想經過調查、研究，拿出切實可行的方案，建議園藝場可發展長棗，在靈武先走一步，幫助園藝場職工走出困境，同時讓靈武的果農富起來。可是我現在是一無助手，二無科研經費，你得幫幫我。”魏衛東是喻老的愛女，深知其母堅韌頑強的性格，隻要她認準的事，她是非幹不可，而且一定會幹好。魏衛東答應了她的要求。這位有著超人的膽識和毅力，已退休多年的六旬老人，曾獲得過10多項科研成果獎，在我區園林界聲譽很高的女專家，經過長時間深思熟慮，決定踏進靈武長棗世界，揭開靈武長棗那神秘的麵紗。
在靈武近郊到處聳立著一人都抱不過，高數十米的長棗樹，到底是哪一朝，何人所栽？這些樹的樹齡到底有多大？喻菊芳老師想搞清這個問題，很多同行人聞訊後都很吃驚，他們嘴裏沒說，心想這簡直是天方夜譚，能搞清嗎？喻老師已是年過花甲之人，哪裏來那麼大的精力？她的一些學生及同事也善意地勸她打消這個念頭，但喻老師不為所動。
1998年，喻老師開始了艱難的尋覓棗樹樹齡之路，她讓女兒、女婿陪她一起，根據魏象廷先生提供的線索，開始做調查，走訪附近的老果農——原果園大隊老支書郭生江和園藝村村民張江，向他們詢問了解他們房前屋後，樹幹粗大、飽經滄桑的老棗樹到底有多少年，何時栽下的，答複的口氣幾乎都一樣：“我聽我的爺爺說他小時候就看見這些棗樹這麼大，我們當娃娃時，也看到棗樹就這麼大，現在還是這麼大，總有一二百年了吧！”他們走鄉串戶詢問了很多上了年齡的果農，都說不上具體時間。於是喻老一行改變了方式，沿著秦渠兩岸，尋找大棗樹，同時也踏勘了古老長棗樹的分布狀況，測量了很多大樹的粗度，統計的結果：是靈武長棗古樹有8000多株，幹周2米以上的長棗樹有13株，主要分布在東塔鎮的園藝村和果園村。她們又從13株中選出幹周2.2米以上的4株，然後去尋找這4株大樹的知情人，查詢的結果是：園藝七隊最大棗樹的栽樹人是村民芮玉瑞的先祖、王禮的曾祖父、李友山的太祖和果園一隊趙柱的先人。苦心人，天不負，經過菊芳老師一行的努力，終於把靈武長棗大樹的栽樹人找到了。