“爹，既然燕夫人和小姐還沒有起床，不如我們先回去，等她們起來了再來請罪？”
周家兒子從小含著金鑰匙長大，一向隻有對別人作威作福的份，今日卻又是受凍又是受氣，還被附近越來越多的百姓指指點點，心裏早已憋了一肚子憤懣，此刻見像門神般的兩個護衛如此冷漠，當下忍不住自以為是地打算順水推舟地開溜。
“混賬！”周員外氣得差點就要給這個不爭氣的兒子一個大耳光。
他天不亮就來請罪，又在冷風中站了這麼久，全是為了表示誠意和悔過，以便挽回周家將來的生計，沒想到這個愚蠢的不肖子居然還在這當口說出如此不懂事的話來。這話若是傳到了燕夫人的耳中，剛才這大半天的罪那可就全白費了！
周員外越想心裏越驚慌，忍不住偷偷地瞟了一眼那兩個如石像般的護衛，怎麼看都覺得他們的嘴角好像有一絲諷刺，更是一陣害怕，再不敢遲疑，也顧不得心疼平時寶貝的要命的兒子，掄起巴掌就扇了過去，罵道：“你這個沒心沒眼的孽畜，燕夫人和小姐那是何等的人物，尋常人就是等個幾年也不一定能見著的，如今燕夫人和小姐恰好途徑本地，那是咱們周家天大的緣分，莫說等個半日，就是等個三天三夜，也是咱們的鴻福。你再敢有一絲不敬，就給老子跪著恭候。”
周家兒子雖被打得懵懵懂懂，但耳朵還有點清楚，一聽跪字，顧不得臉上火辣辣地疼，立刻沒聲沒息地縮回到後頭，這才怨恨地盯著客棧大門。
開玩笑，他光是這麼站著已經吃不消，更別說跪到這麼冷冰冰硬邦邦的地上，再說，這街上已經聚集了這麼多人，他不但挨了巴掌，還要當眾下跪？那周家大少爺的臉麵還能保得住嗎？
“哼，這戲是演給誰看呢？他打量我們都是傻子，不知道他表麵上是在教訓兒子，暗地裏卻是在維護自己的孬種！”門前的這一幕很快就被報告到裏頭，正坐在外間和親人閑談的競秀放下茶盅，不屑地嗤笑。她本來不是個容易動氣之人，平時更不屑取笑人。但昨日乍逢十幾年未見的親姐姐，又見姐姐一家被欺淩到如此地步，一夜之間倒是恢複了許多人氣，這七情六欲自然難免就隨之抒發起來。
“競姨你也別生氣，”剛剛才起床吃了早膳的燕飛羽，正和白水珺踏進競秀的房中，聞聽此言，不由狡黠地抿了抿唇，“他們父子不是說要來負荊請罪麼？不妨讓人在邊上問問什麼樣的負荊請罪才最有誠意。”
競秀起初不解，但隨即就領悟了過來，忍不住笑道：“這法子倒好，隻是……”
白水珺笑道：“你們愛怎麼拾掇就怎麼拾掇，隻要不鬧出人命，其他的我一概不管。”
“姐姐，姐姐！”春花看見燕飛羽，早歡快地跑了過來拉住她的手，機靈地問：“你能不能告訴春花，什麼是負荊請罪，又是怎麼樣的負荊請罪才算最有誠意啊？”
眾人不禁相視一笑。
……
片刻後，客棧門口圍觀的人群越來越多，雖然畏懼著周家的權勢，但難得看到周家人吃癟，百姓們自然壓不住八卦熱血，私底下都“竊竊私語”了起來，聲音不大不小，正好足夠讓周圍的人都聽到。
其中一人故意問道：“老兄，這周員外沒事幹嘛背著一捆荊條啊？這實在不倫不類呀！”
旁邊立時有人答道：“你懂什麼，周員外這是在負荊請罪呢！”
“什麼是負荊請罪呀？難道給人賠罪時隻要背一捆荊條就行了？嘿嘿，要是這樣的話，那我下次要是不小心得罪了你，是不是也隻要背一捆荊條往你家門口一站就好了？”
“你以為負荊請罪這麼容易啊？這可是有典故的。傳說古代戰國時期，有一個國家……”第一人嗤笑道，“最後，將軍知道相國一再避讓，並不是因為害怕自己，而是怕因為將相不和會給別國攻打的機會，殃及黎明百姓，就覺得十分羞愧。於是，他主動地脫了上身，露出脊背，然後背上荊條跪在相國門口請罪，請相國鞭笞自己。相國聽說，連忙出來熱情地迎接，表示願與他盡釋前嫌，同歸於好，所以這後世便有了負荊請罪之說。”
“哦，我懂了！不過……”原先問話的人恍然大悟道，但隨即又有疑問，“老兄，你既然說負荊請罪是要脫了上衣袒胸露背的，為何這周員外反而穿了這麼厚的衣服啊？”
“是啊是啊，穿的這麼多，就是真鞭笞起來也肯定不會痛的？”他這一問旁邊頓時有人附和道，周圍的百姓們聽了也紛紛都取笑起來。