太空，飛船“穿越者”號，休息艙內。
一個年輕人正在和一個滿頭白發的老人下棋。
“墨白，這種在宇宙中一泡幾年是我們老頭子的事，你這樣的年輕人應該在地球享受生活才對，喝喝酒，跳跳舞，泡泡妞……”滿頭白發的老人一邊搖頭一邊說。
被叫做墨白的年輕人移動了一下棋盤上的馬，這看起來不起眼的一步，卻醞釀著後幾手的致命攻勢。
他微笑道：“老師，這趟旅程中，您是第五個和我討論這個問題的人。我和別人不一樣，對我而言，探索人生和宇宙的終極奧義，才是生活的最大樂趣。”
滿頭白發的老年人叫尼克拉夫。墨白曾師從尼克拉夫學習應用物理學，所以稱他為“老師”。
“哼，14歲的時候，我就看出來你是一個怪胎了，這幾年真是一點進步都沒有。”尼克拉夫不知不覺間，已經落入了墨白的圈套之中。
“將軍！死棋！”墨白的麵容上帶著一絲狡黠地微笑，“老師，再來一盤？”
“哼，不玩了，睡多了腦袋有點糊塗。”尼克拉夫嘴硬地說道。他站起來，監控器前，察看飛船自動收集的一些參數。
精確的判斷、冷靜的頭腦、謀定而後動的行事風格……尼克拉夫忘記了自己學生的優點，豈能不敗？
墨白，20歲，天才科學家，在化學、物理和數學等方麵都有極高的造詣。
這次的宇宙探險之旅耗資百億美元，六名科學家乘坐最先進的宇宙飛船“穿越者”號，計劃要飛到土星附近。
飛船上的六名科學家，除了墨白外，其他五人平均年齡60歲，都是科學界的巨擘。
宇宙飛船飛到土星，至少要五年，這一來一回就是十年。為了保證不發生科學家老死在途中的情況，飛船上裝備了最先進的休眠係統，可以不定期休眠。
因為飛船使用了自動駕駛係統，這五位年高體衰的科學大師們常常一睡就是半年一載。
每次醒來，這些老頭都驚奇地發現，在他們休眠期間，墨白還是按照地球上的時間作息，做了大量的太空實驗，甚至還完成了一篇關於“時空穿越假想”的論文。
所以，每個人都會與墨白討論同一個問題：你小子年紀輕輕，不在地球上享受生活，卻來到宇宙中慢慢變老，究竟為點啥？
“那是什麼？”墨白突然臉色一變，指著監控器說。
尼克拉夫順著墨白手指的方向看去，頓時也吃了一驚。監控器上突然出現一個巨大的圓球，體積至少是墨白這艘飛船的二十倍。
圓球呈暗紅色，外殼上覆蓋了一層像蜘蛛網一樣的東西，不停地蠕動，時而凹陷，時而鼓出，就像有生命一般。
“警報！警報！飛行軌道上出現不明物體，‘穿越者’正在重新調整飛行軌道。”飛船的電腦係統顯然也發現了巨大圓球。
“墨白，你怎麼看？”尼克拉夫一臉緊張地問。
“老師，按照我們目前的科研成果，沒有生物能活在宇宙空間，而且，這個東西似乎在按照固定的軌跡運行……我推測這是外星生物的飛行器。”墨白皺著眉頭說。
“我也這麼想，這個家夥看起來挺邪惡的，有點象電影裏的星際怪物……”尼克拉夫搖著頭說。
“警報！警報！無法改變飛行軌道！警報！無法改變飛行軌道。”“穿越者”再次發出警報，整個飛船都響起了警鈴聲。
突然，“穿越號”飛船急速向暗紅色的圓形怪物飛去。這個速度已經超過了飛船動力能夠提供的速度，顯然是受到圓形怪物的影響。
“糟了！”墨白大喊一聲，按響了飛船上喚醒係統，想要把其他科學家叫醒。