墨白、寧木芸、蘇機變、賀炫烽一行人在森林行了半日，隻走了40裏。按照蘇機變、墨白的腳程，本來可以更快，無奈隊伍裏還有個體力不好、走路又慢的寧木芸。
寧木芸走路慢，好奇心又重，看什麼都新鮮。她在外人麵前，既要保持端莊含蓄的淑女作風，心裏又癢得不行，於是頻頻給墨白使眼色。
可憐的墨白，一邊走路，一邊奔波於草木之中，捉蝴蝶、采鮮花、摘野果，忙得不亦樂乎。
蘇機變和兩個副考官，隻是微笑而已。小孩子心性貪玩，大家又不趕時間，慢走快走都一樣。畢竟考試已經結束，結果圓滿，現在隻要平安把寧木芸這個小天才送到學院，就大功告成。
在墨白看來，這是件苦差事。可在賀炫烽眼裏，卻是一份美差，千金難買美人一笑，何況還是有著巨大潛力的天才美人。
所以，賀炫烽看著墨白一會給寧木芸獻花，一會給寧木芸送果，真是無比眼紅啊。他也從路邊采了兩朵自以為漂亮的野花，舔著笑臉送給寧木芸，卻被寧木芸冷冷地拒絕了。
看到賀炫烽滿臉妒忌的神色，巴塔拉忙湊過來開解他：“烽少爺何必急於一時？小妞和臭小子就是比較熟而已。到了外麵的花花世界，這小妞必然眼花心亂，以少爺的背景和財力，拿下她還不是早晚的事？”
“哈哈，也是，就暫時讓臭小子猖狂一會。”賀炫烽陰笑著說，“不過，那個臭小子當眾摔了我一個跟頭，看著他我就不爽……”
“少爺，現在他是天目學院的人了，我們要對付他，也不好當眾出手，您稍安勿躁，找個機會我們再收拾他。”巴塔拉道。
一行人又走了一會兒，前方突然出現一大片枝幹發黑的樹木，枝頭掛著的葉子盡皆枯黃，樹下青草全部枯死。
枯黑的樹林出現在一直綠意盎然的森林裏，顯得十分的詭異。
蘇機變一抬手，示意隊伍停止前進。他向前幾步，小心翼翼地彎下腰，查看樹木和地麵的情況。
“樹木的生命被吸幹了，正在死亡……葉子枯黃但沒有掉落，說明剛剛發生不久……地麵的土壤是黑色的……難道是……”蘇機變喃喃自語，他用手撫摸著樹幹，然後低頭查看草地，又用手指撚起一點泥土觀察。
墨白前進幾步，停在離最近一棵枯樹10米遠的距離。他做過實驗，確認自己的真氣感知能力最遠隻有10米。
墨白感到正前方同時有兩股真氣，一股木係，一股火係，兩股真氣混雜在一起，卻沒有互相融合。火係真氣很平靜，似乎正在休眠；木係真氣卻很活躍，一直在緩緩湧動。這股木係真氣不像寧木芸體內那樣溫暖滋潤，而是潮濕、銳利、邪惡……
突然，木係真氣的活動開始加速，而且充滿了饑渴、貪婪和殺戮的氣息。
“不好，大家小心！”墨白轉身，攔腰抱起寧木芸，一躍後退十米。
與此同時，枯樹林中，竄出十多條外形像藤蔓、鋒利像長矛一般的觸手，勢如閃電，其中兩條“噗”、“噗”兩聲，分別插在墨白和寧木芸方才的立足之處。另外七八條朝蘇機變、賀炫烽等人襲去。