新的知青集體很有凝聚力，大家胸懷天下、指點江山，在一起讀馬列，討論政治，並一心想給穀堆坪的鄉親們作出點貢獻。我們搞科學種田、演樣板戲，知青們幹農活個個是好手，而且從生產隊長、婦女隊長，到會計、出納、赤腳醫生、小學教師，幾乎各種職務都幹過。不過，短暫的熱鬧和興旺過後，穀堆坪村的知青很快又相繼離開了，他們的先後離去，使得熱鬧的窯洞變得再度冷清，村裏又剩下我一個知青。
不過，那時候，我已經適應了陝北的生活，一個人的生活不再那麼艱難，而是相當充實愉快。一方麵，知青朋友們留下了很多書，從蘇聯小說到“文革”前的大學課本，從唐詩宋詞到各種現代文學作品，讓我有了豐富的精神食糧。另一方麵，生活上和農活上的適應使我不再感到艱苦，已經能夠遊刃有餘地應對。同時，當時已經確定了上大學的目標，準備考試也讓我倍感時間的緊張和充實。更重要的，就是我和村裏的鄉親們關係很好，並且有了和平這個朋友，所以心情總是很愉快。
和平比我小幾歲，她的臉蛋像蘋果一樣紅撲撲的，顯得非常健康、幹淨、端正，或許不能用漂亮或美麗這樣的詞描述她，但她確實非常清純可愛。最打動人的地方是她的善良和安靜隨和的性情。和平的父親也是大隊幹部，他們雖然並沒有任何特權，但會比一般農民更加開明，允許自己的女子讀小學。
所以，和平比一般農村女子幸運，像鳳娥子一樣有機會讀書識字，大約讀完了初小。和平家裏的孩子不多，經濟條件比較好，所以平時穿戴得整整齊齊，而且非常愛幹淨，從外表上看，和我們知青差不多。在我的記憶裏，她總是打扮得像一個單純可愛的中學生。比起鳳娥子來，和平更加文靜和聰穎，文化水平也更高些。正因為如此，我才一直不能安心認同她的命運。
到穀堆坪之後，有段時間我被安排到村裏的造紙廠幹活，這是穀堆坪村一個重要的副業和收入來源。貼紙是個細致活，以前也是一個知青在幹，這時她已經被抽調到省城報社去了，我就是來接替她的。和我一起幹活的就是和平。我們倆朝夕相處，很快就成為最好的朋友。我們的活兒是把造紙師傅做好的濕紙坯一張張地揭下來，用紙刷貼到光滑的白牆上，等它們幹了之後再整齊地疊起來、壓平，就成為非常平整潔白結實的土紙。等完成一定批量之後，就送到供銷社去賣給人們糊窗戶。這可能是我在陝北的幾年裏幹過的最輕鬆的活兒，不過頗有一些技術含量，我不太熟練，幹得並不是非常得心應手。而和平很有耐心，幹活細致踏實，一般總是她比我先貼完，然後再來幫我。在等待紙曬幹休息的時候，我們要麼到溝裏去摘野果吃，要麼采回大把火紅的山丹丹花插到瓶子裏，裝飾我的窯洞。幹完活，我們常常一起到雲岩河去洗衣、洗頭，每當我衝著黃土高原放聲高歌，她就是我最忠實的粉絲。
那時，我們有任何好東西幾乎都會一起分享，我和她的家裏人也相處得像一家人一樣。其實，我與和平之間有點像玩伴，關係非常簡單純潔，和她相處，不需要任何心計、不用擔心相互競爭和拆台。在那個年代，由於過早地進入社會，我幾乎沒有自己真正的少女時代，而除了知青所擔負的使命和自己隱約的抱負外，最輕鬆的時刻就是和同齡的女娃一起開懷大笑，那多少彌補了我青春少女時代的各種缺失和缺陷。
不過，與和平的關係和共同度過的美好時光持續的時間也不長。1973年，我被推薦參加了工農兵大學生的全國統一考試。前一年的工農兵學員完全是推薦入學，這一年是第一次通過推薦加考試的方式招收大學生。我對這次考試寄予了極大的期望，事先用了半年多時間做了認真的準備。為了參加考試，我第一次專程來到縣城，和那麼多的知青一起參加活動，又見到了從穀堆坪抽調到縣城工作的知青朋友，大家高興得又說又唱，興奮得忘乎所以，差一點連考試都放在了腦後。我作為老初一知青，知識底子雖然薄弱，但想到大家水平也相差不多，經過一番惡補，應該能夠過關，倒也還算坦然。後來，出了張鐵生事件，一些知青受到了連累，雖然考得很好、也得到了推薦卻不能被錄取，甚至使得他們的大學夢徹底破滅，不過多數像我這樣默默無聞的知青並沒有都被犧牲掉，隻是不可能選擇自己心儀的學校和專業，必須服從分配罷了。
在縣城參加考試的那些日子裏，和知青朋友們朝夕相處，加上又沉浸在考試的緊張氛圍中，無暇旁顧，所以按說我本應是想不起來和平的。但是，一天夜裏，我突然做了一個極其清晰的夢。夢見我考完試回到穀堆坪，突然發現村裏熱鬧非凡，原來有人家在辦婚事。我不知為什麼有一種不祥的預感，於是拚命地跑啊跑啊，進村後，發現吹吹打打的嗩呐之聲來自和平家，越加感到不安，當我氣喘籲籲地跑進和平家院子，擠進熱鬧的人群，發現蓋著紅蓋頭的新娘子竟然是和平。我一把抓住她的手，急切地問發生了什麼。她哭著說父母作主，把她嫁給了人家，可男人什麼樣她還沒有見過。我在夢裏與和平抱頭痛哭，居然哭醒了。由於我此前並沒有聽到過給和平提親的事，那個夢是那樣清晰難忘，好像冥冥之中受到一種強烈的暗示，我半信半疑地將這個夢講給了周圍的知青聽，心裏一直耿耿於懷。