韓元吉（1118—1187），字無咎，開封雍丘（今河南杞縣）人。南渡後，遷居信州（治今江西上饒），自署潁川（今河南許昌）人。晚號南澗翁。北宋名臣韓維四世孫。以蔭為處州龍泉縣主簿，調南劍州（治今福建南平）主簿，知建安縣。紹興末，除司農寺主簿。乾道三年（1167），除江東轉運判官。四年，以朝散郎入守大理少卿，權中書舍人。八年，權吏部侍郎。九年，權禮部尚書，充賀金生辰使。歸，除吏部侍郎。淳熙元年（1174），以待製出知婺州。明年，移知建寧府。旋召入為吏部尚書。五年，除龍圖閣學士複知婺州。罷為提舉太平興國宮。淳熙十四年卒，享年七十。《宋史翼》有傳。有《南澗甲乙稿》七十卷，多散佚，四庫館臣自《永樂大典》中輯出二十二卷。
韓元吉在南渡乾道、淳熙時期，為中原故家代表人物之一，詩詞俱佳，享有時譽。黃舁《中興以來絕妙詞選》卷三稱他“名家文獻，政事文學為一代之冠冕”。韓元吉與當時名流朱熹、葉夢得、範成大、張孝祥、陸遊、辛棄疾等多交遊唱酬。理學家呂祖謙為其婿，其子韓淲亦有詩名。
陸遊與韓元吉為平生摯友。他們交遊見於記載者，是紹興、隆興間同在京城為官時開始的。陸遊時任樞密院編修官兼編類聖政所檢討官，韓元吉任司農寺主簿。
孝宗隆興元年（1163），陸遊因得罪權臣龍大淵、曾覿集團，被排擠出朝。三月，除左通直郎通判鎮江府。夏，自都城返故裏，韓元吉作詩二首送別，《送陸務觀得伴鎮江還越》雲：
高文不試紫雲樓，猶得聲名動九州。金馬漸登難避世，蓬萊已近卻回舟。燒城赤口知何事，許國丹心惜未酬。歸臥鏡湖聊洗眼，雨餘萬壑正爭流。
前年邊馬飲江水，烽火瓜洲一水間。正使樓船多戰士，要須京峴作重關。平戎得路可橫槊，佐郡經時應賜環。把酒賦詩甘露寺，眼中那更有金山。
稱許陸遊“許國丹心”，為其壯誌未酬深感惋惜。此年秋，陸遊寄著色山水屏給韓元吉，韓作《陸務觀寄著色山水屏》（《南澗甲乙稿》卷二）感謝陸遊贈畫厚意，對他遭貶斥深情勸慰。
隆興二年（1164）閏十一月，韓元吉來鎮江省親，兩人別已逾年，相與道舊故，甚樂。兩人詩酒相從凡六十日，成為詩壇佳話。陸遊與韓元吉唱和之作，結集名《京口唱和集》。陸遊特作《京口唱和序》雲：
隆興二年閏十一月壬申，許昌韓無咎以新番陽守來省太夫人於潤。方是時，予為通判郡事，與無咎別蓋逾年矣。相與道舊故，問朋遊，覽觀江山，舉酒相屬，甚樂。明年，改元乾道，正月辛亥，無咎以考功郎征。念別有日，乃益相與遊。遊之日，未嚐不更相和答，道群居之樂，致離闊之思，念人事之無常，悼吾生之不留。又丁寧相戒以窮達死生毋相忘之意。其詞多宛轉深切，讀之動人。嗚呼！風俗日壞，朋友道缺，士之相與如吾二人者亦鮮矣！凡與無咎相從者六十日，而歌詩合三十篇，然此特其略也。或至於酒酣耳熱，落筆如風雨，好事者從旁掣去，他日或流傳樂府，或見於僧窗驛壁，恍然不複省識者，蓋又不可計也。潤當淮江之衝，予老，益厭事，思自放於山巔水涯，與世相忘。而無咎又方用於朝，其勢未能遽合。則今日之樂，豈不甚可貴哉！予文雖不足與無咎並傳，要不當以此廢而不錄也。二月庚辰笠澤陸某務觀序。（《文集》卷十四）《京口唱和集》錄詩三十首，可惜後來失傳，詩亦所存無幾。兩人相聚遊賞酬唱之樂，情誼之深，令人稱羨。
嘉泰二年（1202）冬，陸遊於臨安作《夢韓無咎如在京口時既覺枕上作短歌》雲：
隆興之初客江皋，連榱結駟皆賢豪。坐中無咎我所畏，日夜酬唱兼《詩》《騷》。有時贈我玉具劍，間亦報之金錯刀。舊遊忽墮五更夢，舉首但覺鐵甕高。樽前美人亦黃土，吾輩鬼錄將安逃。死生一訣信已矣，所恨膏火常煎熬。平生不愛蔥嶺話，方術亦陋葛與陶。但當東歸棄百事，爛醉海上觀雲濤。（《詩稿》卷五十二）在京口時，陸遊還與韓元吉、何侑、張玉仲等踏雪登焦山觀《瘞鶴銘》刻石，登高置酒，望見風檣戰艦，慨然盡醉。焦山《浮玉岩題名》雲：“陸務觀、何德器、張玉仲、韓無咎，隆興甲申閏月二十九日，踏雪觀《瘞鶴銘》，置酒上方。烽火未息，望風檣戰艦在煙靄間，慨然盡醉。薄晚，泛舟自甘露寺以歸。明年二月壬午，圓禪師刻之石。務觀書。”此年閏十一月，明年二月壬午，即二月三日。陸遊時刻不忘國事，登覽遊賞時亦如此。韓元吉有《隆興甲申歲閏月遊焦山》詩記其事：
荒村日晴雪猶積，係纜焦公山下石。江翻斷崖石破碎，瘞鶴千年有遺跡。瘦藤百級躋上方，浮玉南北江中央。檣竿如林出煙浦，酒船遠與帆低昂。老鴟盤風舞江麵，殺氣淮南望中見。神龍隻合水底眠，為洗乾坤起雷電。觀音岩前竹十尋，大士不死知此心。醉歸更喚殷七七，剩種好花開鶴林。（《南澗甲乙稿》卷二）。