洞河（即瀘溪）發源於乾城苗鄉大小龍洞，和鳳凰苗鄉烏巢河，兩條小河在乾城縣的所裏市相彙。向東流，到瀘溪縣，方和沅水同流，在這條河裏的船就叫“洞河船”。河源主流由苗鄉梨林地方兩個洞穴中流出，河床是亂石底子，所以水特別清，水性特別猛。船身必需從撞磕中掙紮，河身既小，船身也較輕巧。船舷低而平，船頭窄窄的。在這種船上水手中，我們可以發現苗人。不過見著他時我們不會對他有何驚奇，他也不會對我們有何驚奇。這種人一切和別的水上人都差不多，所不同處，不過是他那點老實、忠厚、純樸、戇直性情原人的性情，因為住在山中，比城市人保存得多點罷了。乾城人極聰明文雅，小手小腳小身材，唱山歌時嗓子非常好聽，到碼頭邊時，可特別沉默安靜。船隻太小了，不常有機會到這大碼頭邊靠船。這種船停泊在河麵時似乎很羞怯，正如水手們上街時一樣羞怯。
乾城用所裏作本縣吐納貨物的水碼頭。地方雖不大，小小石頭城卻很整齊幹淨，且出了幾個近三十年來曆史上有名姓的人物。段祺瑞時代的陸軍總長傅良佐將軍，是生長在這個小縣城裏的。東北軍宿將，國內當前軍人中稱戰術權威的楊安銘將軍，也是這地方人。
在河上顯得極活動，極有生氣，而且數量極多的，是普通的中型“麻陽船”。這種船頭尾高舉，秀拔而靈便。這種船隻的出處是麻陽河（即辰溪）。每隻船上都可見到婦人、孩子、童養媳。弄船人一麵擔負商人委托的事務，一麵還擔負上帝派定的工作，兩方麵都異常稱職。沅水流域的轉運事業，大多數由這地方人支配，人口繁榮的結果，且因此在常德城外多了一條麻陽街。“一切成功都必需爭鬥”，這原則也可用作麻陽街的說明。據傳說，這條街是個姓滕的水手滕老九雙拳打出來的。我們若有興趣特意到那條街上走走，可知道開小鋪子的，做理發店生意的，賣船上家夥的，經營不用本錢最古職業的，全是麻陽鄉親，我們就會明白，原來參加這種爭鬥，每人都有一份。麻陽人的精力絕倫處，或者與地方出產有點關係。麻陽出各種橘子，糯米也極好，作甜酒特別相宜。人口加多，船隻也越來越多，因此沅水水麵的世界，一大半是麻陽人占有的。大凡船隻停靠處，都有叫鄉親的麻陽人。鄉親所得的便利極多，平常外鄉人，坐船時於是都叫麻陽人作“鄉親”。鄉親的特點是麵目精悍而性情快樂，作水手的都能吃，能做，能喝，能打架。船主上岸時必裝扮成為一個小鄉紳，如駕洪江油船的大老板一樣穿袍穿褂，著生牛皮盤雲長統釘靴，戴有皮封耳的氈帽或博士帽，手指套上分量沉重的金戒指，皮抱肚裏裝上許多大洋錢，短煙管上懸個老虎爪子，一端還鑲包一片鏤花銀皮。見人就請教仙鄉何處，貴府貴姓。本人大多數姓滕，名字“代富”、“宜貴”。對三十年來的本省政治，比起任何地方船主都熟習，都關心。歡喜講禮教，臧否人物，且善於稱引經典格言和當地俗諺，作為談天時章本。恭維客人時必從恭維上增多一點收入，被客人恭維時便稱客人為“知己”，笑嘻嘻的請客人喝包穀子酒。婦女在船上不特對於行船毫無妨礙，且常常是一個好幫手。婦女多壯實能幹，大腳大手，善於生男育女。
麻陽人中另外還有一雙值得稱讚的手，在湘西近百年實無匹敵，在國內也是一個少見的藝術家，是塑像師張秋潭那雙手，小件藝術品多在煙盤邊靠燈時用煙簽完成的，無一不作得栩栩如生，至今還留下些在湘西私人手中。大件是各縣廟宇天王觀音等神像，辛亥以後破除迷信，毀去極多。
在常德水碼頭船隻極小，飄浮水麵如一片葉子，數量之多如淡幹魚，是專載客人用的“桃源劃子”。木商與煙販，上下辦貨的莊客，過路的公務員，放假的男女學生，同是這種小船的主顧。船身既輕小，上下行的速度較之其他船隻快過一倍，下灘時可從邊上小急流走，決不會出事。在平潭中且可日夜趕程，不會受關卡留難。因此在有公路以前，這種小小船隻實為沅水流域交通利器。弄船人工作不需如何緊張，開銷又少，收入卻較多。裝載客人且多闊老，同時桃源縣人的性格又特別隨和（沅水一到桃源後就變成一片平潭，再無惡灘急流，自然影響到水上人性情很大），所以弄船人脾氣就馬虎得多，很多是癮君子，白天弄船，晚上便靠燈。有些家中人說不定還留在縣裏，經營一種不必要本錢的職業，分工合作，都不閑散。且能作客人向導，帶訪桃源洞的客人到所要到的新奇地方去。