合理的飲食對老年人的養生和健康至關重要。而要做到合理的飲食，首先的原則是做到營養均衡。
（1）食物多樣，穀類為主
已經證實，人體需要40餘種營養素，才能滿足生理活動的需要。但是，沒有哪一種或幾種食物能夠完全達到這種需要，隻有食物多樣化，才能滿足均衡營養的需要。其中，提供人體熱量的食物主要是主食，而我國人民的主食主要是穀類，如大米、小麥等。因此，平衡膳食要求食物多樣，穀類為主。
（2）多吃蔬菜、水果和薯類
這類食物含有豐富的纖維素、礦物質、維生素，對於保持適宜的體重、保護心髒血管的健康、增強抵禦疾病的能力和預防癌症大有益處。因此，需要多吃新鮮蔬菜、水果和薯類。
（3）常吃奶類、豆類食品
奶類食品含有豐富的優質蛋白和鈣，奶類的蛋白和鈣很容易被人體吸收。豆類食品主要指大豆及豆腐等，含有豐富的優質蛋白、不飽和脂肪酸、鈣、維生素。常吃奶和豆類不僅可以補充優質蛋白，而且可以促進骨骼健康。豆類的不飽和脂肪酸有利於降低血液中膽固醇的含量。
（4）常吃魚、禽、瘦肉、蛋
根據我國人民的飲食習慣，多數人進食蛋白質的量不夠，而不是過多。常吃魚、禽、瘦肉和蛋可補充蛋白質。但是也要適量，因為攝取過多蛋白質，不僅會增加腎髒負擔，而且還可以誘發其他疾病。另外，肥肉和葷油含有的脂肪是飽和脂肪酸，過多的飽和脂肪酸使人血液黏稠度增加，膽固醇增高，容易引發心腦血管病。
（5）膳食的熱量和體力消耗要平衡
這是合理膳食中最基本的一條。吃得太少，不能滿足人體需要，吃得太多，多餘的熱量就會變成脂肪貯存在體內，不僅增加了體重，而且導致許多營養過剩性疾病，如肥胖症、高血壓、高血脂、糖尿病、心髒病、腦中風等。
（6）膳食要清淡、少鹽
人們吃得既不要油膩，也不要太鹹，每日膳食中食鹽應不超過6克。否則，容易發生動脈硬化、高血壓。
（7）食物要粗細搭配，易於消化
各種穀類的外皮富含維生素和纖維素，對於促進中老年人的新陳代謝、預防便秘、預防癌症大有益處，但是這些成分在精加工的米麵裏都沒有了，隻有粗糧裏才含有，因此，要適當吃一些粗糧才好。
（8）參加適度體育運動，保持能量平衡
這對於老年人也是至關重要的。運動量要適當，運動要規律地堅持。