1942年，巨鹿銅馬鎮一帶。這年天景不常，連年饑荒，戰亂瘟疫，曾有“千村萬落無人煙，乞丐幫子連成片”的蠻荒之景。
那時的人都不在房裏住，有的是因為家裏的土坯房快塌了，有的是因為那年鬧日本鬼子，怕鬼子來了燒房搶人。都是在村外的荒林子，荒地裏的草垛裏掏個洞，在裏麵過夜。那時連地主家都沒糧食，更別說平常老百姓家裏了。那時都是去幾裏地或幾十裏地的軍營駐紮區或稍富裕的地區去要飯。
許多乞丐的草垛子擠在一起，一是為了互相照應，而是因為當地有傳說，死了的人的鬼魂兒在晚上會在荒地裏遊動，專吸孤苦伶仃的單個人的魂魄，來借以還魂；或附在人身上，待人死去後劫接其投胎。但一群人在一起就不會被冤魂找上門。一群人在一起，陽氣盛，那鬼魂隻敢遠遠地看著，不敢靠近，在遠處一閃一閃的發著綠光，像個燈籠。於是，人們都把晚上在荒地看到的火點稱為燈籠鬼。
有一回，一個衣衫襤褸的女人領著一個十幾歲的孩子要飯回來，那時天已全黑。那個中年婦女領著孩子緊走不停，那孩子早已走累兩腿發軟，兩腳機械似的跟著母親走。
“娘，俺們歇會再走吧，累死俺了！”那孩子一屁股坐在地上，撒潑不走了。那女人一把提起孩子苦瘦的骨架子，說“走，緊走，被燈籠鬼盯上就完了！”“歇會兒，歇會兒，俺真的走不動了！”孩子撒起潑來十分的強。母親沒辦法，隻好陪孩子坐下來休息。突然那孩子叫到“娘，娘你看那是啥？”那女人一驚，往孩子指的方向斜眼一望，驚到：“燈籠鬼，快跑。”
那中年婦女抓起孩子的手緊跑不停。孩子以前聽說過不少關於燈籠鬼噬人魂魄的傳說，剛才的累全變成冷汗從毛孔裏滲出。
娘兒倆頭也不回撒腿跑開，一直跑到那個破草棚才停下腳步，“娘，咋不跑了？”說完孩子就要回頭去看。那中年婦女一把拽住孩子，一邊不停地拍打孩子的破衣裳，一邊不停地念叨“驅邪驅鬼，驅邪驅鬼。”孩子向後偷瞄一眼，隻見身後一片黑暗荒野，附近的乞丐草垛在淒冷的夜裏聳著。而那一閃一閃的燈籠鬼去不知跑到那裏去了。
第二天，當太陽照在這草垛子上時，那中年婦女和孩子還窩在草垛子裏。當太陽照在正午時，那娘兒倆還沒出來，當太陽快落山時，那娘兒倆才從草垛子裏爬出來。那孩子站了起來，那中年婦女卻站不起來了，兩條腿軟得像發麵，怎麼也不聽使喚。“娘，你咋了？”“娘沒事，昨天跑太猛，歇歇就好了。”那孩子含了兩眼淚，說“娘，我去給你找吃的。”說完便跑向了遠處。
那孩子跑了很久，終於累的趴在地上，他就這樣坐著不想起來，眼看太陽快要落了山。那孩子努努力要站起來，這時遠處一個老頭推這一個平板車走來，車上載著一個土爐子，一個大破木筐子。
見老頭走近了，那孩子瞧清楚了。這是個賣燒餅的，他便衝那老頭喊：“老人家，可憐可憐俺，給點吃的吧!”老頭上下打量了一下麵黃肌瘦的孩子，說“：你家裏還有人沒？”“有一個老母親，給點吃的吧。求你了。”孩子有氣無力的說。老頭又看了看那孩子，眼骨碌滴溜一轉，說“：你帶我去找你娘，可以的話，你也後就跟我打燒餅吧，有我吃的就餓不著你。”
那孩子便盡力站了起來，領著老頭回到了他的草窩。“娘，你咋能站了。”孩子見他娘站在草垛子邊等他，興奮的喊了出來。老頭一見便說“：大妹子，讓你小子跟我打燒餅吧，我每天給你十個燒餅，我就在附近的鎮子裏，行不。”那中年婦女看了看兒子，孩子看了看母親，便點了點頭。那女的就說“：那就去吧，我就這一個兒，好好的。”
孩子回頭看了看他娘，便跟著老頭走了。
他們走的是小路，走了不大一會兒，孩子說“：大爺，不對呀，這不是去鎮裏的路。”半天，沒人搭腔，冷不丁冒出一句“：別說話!”那孩子一屁股坐在地上說“：大爺，這是哪裏，我……我……不要燒餅了……回……回家吧!”隻見那個老頭回過頭來，陰著臉說“：孩子，回啥家，你有家嗎？別再多說了，跟我走。”孩子一聽，嚇出了一身冷汗，乖乖跟在老頭後麵走，不敢再多說什麼，連跑的勇氣都沒有。孩子就這樣在後麵走著，背後的冷汗卻一直下不去，他就總感覺……後麵……有什麼東西在盯著他。
走了好久，到了一間破廟門口，那老頭推開廟門，陰著臉把孩子拽到了廟裏。那孩子被嚇得不輕，隻能任老頭擺布。