為了搞好多種經營，他們辦起了茶葉基地，又建起茶葉精製廠，茶樹也長得有半人高了，但正在這時，發生了一場鼠患，一隻隻肥大的老鼠幾夜之間就把三分之二的茶樹啃死了，人們辛勤多年的茶園毀於一夜。麵對這挫折，有的人畏縮了，但楊善洲卻沒有被困難壓垮。他鼓勵大家，茶園毀了可以重新種植，人的精神垮了，事業就真正完了。他要職工振奮精神，重新與大自然搏鬥。初建林場的3年，他們好不容易種活了將近3萬畝華山鬆，有近400畝鬆樹被一種叫紫荊澤蘭的毒草侵擾死了，楊善洲又鼓勵職工不要泄氣，振奮精神重新再幹。在他的鼓舞下，林場職工始終沒有在困難麵前低頭。
楊善洲雖然是大亮山林場的義務承包人，但他並沒有從林場拿錢。最初的幾年裏，林場隻給他補貼70元夥食費，後來調到了100元。不僅不要錢，楊善洲還經常要給林場貼錢。林場在山下辦了一個水裏基地，招了一些臨時工，碰上林場經濟困難的時候，楊善洲就把自己的退休金拿出來用於發工資。
23年來，他帶領林場職工人工造林5.6萬畝，森林覆蓋率達90%左右，修建林區公路26公裏，架設高壓線路15公裏，每年無償為村民提供林柴，為6個自然村修通了公路，為8個自然村架通了生產生活用電，為4個行政村1萬多人解決人畜飲水問題。村民人均產糧由原來的100公斤提高到450公斤，監近周邊4個貧困村100多戶貧困戶開始脫貧致富。大亮山林場最顯著的社會效益是解決了當地群眾的人畜飲水難題。
大亮山的生態修複，使一些瀕臨滅絕的動植物得到保存。現在，林場珍稀動物有黑熊、豹子、獼猴、鳳頭鳥、野雞等，植物有桫欏、銀杉、楠木、白杏、雪鬆等，山石裸露的現象消失，風調雨順，周邊居民修枝打杈就能解決燒柴問題，通過合理采收幹巴菌等山珍實現增收。2009年9月至2010年5月，保山遭遇了百年不遇的特大幹旱，但由於大亮山的植被非常好，涵養的水源多，水量充裕，周邊群眾的生產生活用水在幹旱期間仍然充足。
2009年4月，楊善洲將活立木蓄積量價值超過3億元的大亮山林場經營管理權無償移交給國家。
堅定理想信念堅守精神家園
作為一名共產黨員，楊善洲同誌60年如一日，始終堅定共產主義理想信念，牢記黨的宗旨，時時處處以共產黨員的標準來衡量和要求自己。他曾說：“我1952年入黨，其實當時自己沒想到入黨，覺得自己條件不夠，是組織上看我表現不錯，把我確定為重點培養對象。隨著思想覺悟的提高，越來越覺得加入中國共產黨是一種正確的選擇。共產黨的宗旨是全心全意為人民服務，遠大目標是使整個中華民族富裕起來，這正是我一直想做的事情。入黨後，我很快找到了人生方向和奮鬥目標。”他還說：“我是共產黨員，哪能光想著自己?把自己的家庭搞得富麗堂皇，別人卻還過著艱難日子，那麼，我們常說的完全、徹底地為人民服務，不是成了騙人的假話嗎?無論在什麼時候，何種環境中，我們都不能忘記了黨的根本宗旨，都應該把堅持黨的宗旨作為一切行動的出發點和歸宿。”
楊善洲30歲擔任縣級領導，39歲擔任地委副書記，50歲擔任地委書記，他在地方黨委部門工作的40多年間，牢記黨的宗旨，保持平民幹部本色，戴草帽，穿草鞋，當地群眾親切地稱呼他為“草帽書記”。有一次，楊善洲下鄉，到鄉政府打聽鄉領導在不在。鄉秘書看他的模樣，以為是農民，便打發說領導不在，楊善洲不急不惱，自己進村轉悠了解情況，最後才叫來鄉幹部，安排具體工作。在當地委書記期間，他走遍了全市的村社。龍陵縣木城鄉地處中緬邊境，不通公路，他繞道潞西，花四天時間到達木城。為了提高糧食產量，他在報場鎮種了半畝粳稻實驗田，用“三岔九壟”式插秧，畝產量提高三四百斤，廣泛推廣後，現在當地群眾還采用“三岔九壟”式插秧。他還實施了“坡地改梯田”、“條田”改造，還種了茶葉、包穀等實驗田，效果很好，被群眾稱為“糧書記”。1980年10月，時任中共中央總書記的胡耀邦同誌到保山考察，因提前抵達，地委的同誌迅速到板橋公社通知他，到了公社才發現，他正在田裏頭和農民一起勞動。聽到工作人員的喊聲，他才回過神來，趕緊拔腿往回跑。耀邦同誌聽說後，感歎說像楊善洲這麼樸實的地委書記還真不多見。