世俗社會可以對婚姻立法，但不能對愛情立法，是什麼人想到要去證明“愛情存在”這一命題呢？就是那位癡情的斯匹亞王室貴族靈頓侯爵！
二十三年前，阿芙忒娜在亞特蘭大洋上被風君子打了一頭包，帶著恥辱回到教廷。她的心情很不好，一個人在家族城堡中瘋狂的修煉武技魔法，親人朋友們都為她擔憂希望有人能夠真正的安慰她。靈頓侯爵不失時機的站了出來，跑去向阿芙忒娜求愛。
阿芙忒娜不僅學習魔法武技，也是一名虔誠信仰上帝的神學家，她小小年紀回答靈頓侯爵的方式卻很特殊：“你說你愛我，希望我接受你的愛，然後讓我也愛你。——你能不能告訴我什麼是愛情？……你說你的愛與上帝的光輝一樣神聖，我不想聽見你重複詩人的描述，除非你能證明這世人所歌唱的神聖愛情是存在的。它是什麼？你證明給我看！”
這是一個非常的詰問。靈頓侯爵願意將自己的心掏出來，但掏心就是愛情嗎？靈頓侯爵可以為她去死，但赴死就是愛情嗎？靈頓侯爵也想和她上床，難道上床就是愛情嗎？靈頓必須找到“愛情”現實存在完整的邏輯證據，這是一個幾乎不可能完成的任務，但他還是這麼去做了。
靈頓侯爵利用自己的財富和地位，從世界範圍內召集了一大批最頂尖的學者，包括哲學家、心理學家、社會學家、生物學家、醫學家、文學家等等，進行了曆時一年的研究，也得出了很多成果，發表的一批學術論文在世界範圍內引起了轟動。
比如有心理學家總結了人際交往中潛意識相互共情感染的現象規律，從而從理論上解釋了單相思的“愛慕”與相互“愛情”的區別，解構了“相愛”這種現象，並且解釋了有的夫妻為什麼會廝守終身，而又有人推崇無性的甚至無法結合的精神戀愛。有社會學家則研究人類曆史配偶關係的演化，指出在不同的自然條件下，怎樣的夫妻關係才是最能穩定社會的家庭結構單元，不同時代不同地區對婚姻的立法根源於此。
最有名的成果是生理學家得出的，有人發現人的大腦中能分泌一種特殊的激素，它可以帶來精神上的滿足感與愉悅感，有點象吸毒。這種激素在互相有好感的男女開始交往時分泌量明顯上升，伴隨著相互吸引與精神滿足的交疊刺激，同時性欲又構成了另一個重要的親密補充因素。
這種激素的分泌會在一定時間後到達峰值，在峰值水平上維持的時間不一，從幾個月到幾年不等，然後開始下降恢複到正常水平，熱戀初期的激情也會消退。這一成果有現實的生理激素曲線為依據，解釋了男女交往中的“熱戀”現象，在學術界引起了轟動。但是它推導不出什麼是神聖化抽象存在的永恒高尚的愛情？甚至可以作為一種反證。
剛開始隻是靈頓侯爵個人組織的行為，隨著研究工作影響的擴大，世界範圍內有不少學者和研究機構也主動參與了，事情脫離了靈頓侯爵一個人的控製。這一場大研究大討論曆時近三年才平息，學者得出的結論很嚴謹不以美好的願望而改變。結論是：靈頓侯爵想要的那個答案——不存在！或者無法證明其存在！
這一研究在誌虛國很多學者眼裏是當個笑話來看的，這是一場對精力與財力無謂的浪費，不會得出真正的結論。但也有人指出，這一場研究雖然不可能證明愛情是什麼，但是那種嚴謹求證的精神並非毫無價值，至少在各個領域出現了不少很有意義的成果。在這一種道路上前進，可以得到很多東西，除了真正想要的最終目標。
這樣一個結果當然不能滿足靈頓侯爵的要求，也無法回答阿芙忒娜的問題。他請來的專家研究團也許是為了安慰靈頓侯爵，或者為了尊重人們的美好願望，在那個“不存在！或者無法證明其存在！”的結論後麵又加了一條注解：“隻要我們堅信，神聖的愛情仍存在，就像我們堅信上帝的存在！”
當阿芙忒娜得知靈頓侯爵得出的結論時，當著他的麵說了這樣一番話：“你已經證明了一件事，那就是除了上帝沒有人能證明愛情的存在，因此我的愛與上帝同在，所有的愛都屬於上帝！”就這樣拒絕了靈頓侯爵的求愛。
靈頓侯爵本來也是個風流貴公子，從來就沒有被女人拒絕過，何況這回是他真正喜歡的女人？這件事與阿芙忒娜的拒絕深深刺激了他，從此之後他陷入了對阿芙忒娜更狂熱的迷戀與追求中，一直不甘放棄。一個字形容，就是——賤！也許這是一種非常高貴與自尊的“賤”，但怎麼說還是“賤”。