根據湖南考古發掘和先秦文獻中許多史實記載的驚人暗合，人們對湖湘文化的曆史長河產生了再認識 ：湘楚文化不僅源自千年，而且緣於炎黃文化和前炎帝神農文化。
我國考古學界認定，距今一萬至五千年前是我國新石器時代的早、中期，即傳說中的神農時代；距今五六千年前是新石器時代晚期向青銅器過渡的時期，即傳說中的黃帝時代。炎、黃二帝既是氏族首領，又是氏族和部落的稱號，分別代表著兩個時代，即炎帝時代和黃帝時代。
此前的湖南，還擁有數十萬年舊石器文化的曆史。湖南氣候溫濕，其南部的江永一帶是原始野生稻產地。毗鄰江水的道縣玉蟾洞遺址發現超乎一萬年的陶器和三粒完整的稻穀，其中稍早的為野生稻，略晚的為栽培稻，還保留有野生稻、秈稻和粳稻的綜合特征，是迄今世界上發現最早的栽培稻標本。這說明，道縣先民在自然界不能滿足人們食用需要的野生稻麵前，通過栽培，改造野生稻，率先為人類燃起了開拓稻作文化的希望。
舊石器晚期的長江中遊，已經成為兩岸文化同源的紐帶。渡過湖北江陵一帶，便是湖南洞庭區土質鬆軟的澧陽衝積平原，具有發展規模稻作文化的自然條件，從舊石器晚期始，先民們陸續進入這個平原。八九千年前的澧縣彭頭山就有文字發明前的表意符號、表意繪畫和圖騰。八千年左右的澧縣八十壋遺址，發現稻穀和大米兩萬多粒，是全世界史前稻作穀物發現最多的地方；還有木耒、木鏟和骨鏟等農具以及木杵等加工工具，與《周易 ·係辭》 “神農氏作，斫木為耜，揉木為耒，耒耨之利，以教天下”的傳說記載完全暗合，和戰國中期《屍子》說“神農氏七十世有天下”以及《續三皇本紀》載炎帝稱帝“五百三十年”的時間之和也大體相當。由此可見，神農氏族從陝甘遷入澧陽，創造的優勢不斷增強，形成了定居農業的基本經濟形態，將稻作文化發展到了規模農業階段。製陶工藝亦相當嫻熟，以多種形式的釜和白陶、彩陶最具特色，其輻射光芒波及沅、湘和鄂西等周鄰。湘楚文化從此更不斷創新。
六千五百年前，澧縣城頭山古城和稻田的被發掘，證實了神農氏 “日中為市”的傳說記載。澧縣八十壋遺址發現一些台基式建築，其中一座房基的中間主體部分高出地麵約 40厘米，四角向外伸出呈犄角狀，平麵呈海星狀。這種禮儀中心遺址提示人們：澧縣八十壋原是神農時代的中心所在。第一代神農當是從這裏出發南巡為民治病，因誤嚐斷腸草而崩葬於長沙茶鄉之尾。神農氏族因締造農耕文明而被擁戴為中心氏族，其子孫也就受延攬而衍於四方。最後一代炎帝榆罔部落因敗於阪泉之戰，葉落歸根於其先祖的寢陵附近。這樣，整個神農時代的湘楚文化因在神農中心氏族的心髒地區發展起來，也就浸透了神農氏族文化的精神。
隨著時間的推移，黃帝氏族從黃河流域興起，與炎帝氏族逐漸融合發展，形成炎黃聯盟，成為古代中國最強盛的部落群。炎帝神農氏是這個聯盟的奠基者，爾後黃帝取而代之，統一中原，拓展四方，炎黃集團從此進入國家產生前夜的酋邦時代。黃帝成為首任酋長，繼續高舉炎黃聯盟大旗，將炎帝開創的原始文明推向新的曆史階段，從而奠定了一個世界上民族和人口最多，垂數千年穩定統一的文明古國的鞏固基礎。湘楚文化也就隨之融合發展成了炎黃文化。
將炎黃文化的基本精神高度概括為“自強不息”、 “厚德載物”，以喻兼有天和大地的品格。這不僅體現為先賢的哲學理念，更主要的是體現在炎黃文化傳統中持續作用著的基本精神，這就是勇於征服洪荒的艱苦創業精神，勤於科技發明的開拓創新精神，樂於為民造福的犧牲奉獻精神，包容互補的民族大團結精神。
在率先發明栽培稻的湖南先民文化傳統中，還蘊涵著一種慣於發揚主觀能動性，敢為天下先的性格特征。這些性格和精神，一脈傳承迄今，成為湖湘文化的價值取向和思維方式的基礎，形成了國家民族利益高於個人利益的集體主義價值觀、突出的愛國主義傳統指向以及個人對國家盛衰、民族興亡的強烈責任感和使命感。這種價值取向也造成了湘楚文化的思維方式，即博采內外眾家、廣為交融、優化思維主體的開放方式。上述三個層麵更共同鍛造了從周敦頤、胡宏到王船山的哲學思想，及其崇實、主動、重行、通變、求真、達用的哲學方向。以王船山為代表的 17世紀早期啟蒙思想，直到清末才被推上曆史前台，成為近代中國救亡運動的重要思想資源。
時下流行一首民諺：北京是政治台，湖南是娛樂台……說得不一定十分準確，但也很形象地大致道出了二大台突出特點與追求。央視姑且不說，湖南台在全國地方台鶴立雞群，靠的是欄目品牌和專業化、特色化的頻道，而其背後，在很大程度上依靠的是區域文化—湘楚文化及其精神。
湖南電視自辦欄目品牌從類型和品味看，可分為兩個層次：以《快樂大本營》、《玫瑰之約》、《真情對對碰》、《音樂不斷》為代表的一批大眾化、娛樂化欄目和以《新青年》、《今日談》為代表的一批高品味談話類節目。前者在全國收視率相當高，引起國內一波又一波娛樂節目高潮。《新青年》是專注經濟、文化與思想的原創性對話型青年節目，它與《實話實說》、《鏗鏘三人行》、《對話》和《國際雙行線》一起構成目前國內五大最有特點的談話欄目，再次引領此類節目的風潮。