客家是中國漢族的一個龐大的民係共同體，形成曆史悠久，人數眾多，有關方麵介紹，客家人現有總人數 5500萬，其中中國約 4500萬，在海外客家人當中，大多數居住在亞洲的一些國家，其中馬來西亞約 125萬、印度尼西亞約 40萬、泰國約 37萬、越南約 30萬、新加坡 20萬、緬甸 10萬，其他分布在美洲、歐洲、澳洲等地，對分布如此寬廣的客家曆史源流的研究，直到 20世紀才引起人們的廣泛注意，但此前的客家源流也有一些零星的記載，最早可以追溯到清代中葉。
綜合諸家對客家的研究，呈現出了百家爭鳴的可喜現象，他們提出了許多不同的見解，按發表時間為序，粗略地歸納一下，有以下幾種觀點：
1.
“中原最純正的漢人後裔”說
2.
“土著（古越族） ”說
3.
“源於整個古中原地區”說
4.
“南方各民族融合”說
5.
“漢族與土著融合”說客家，是中華民族大家庭中重要的一員，具有顯著特性的漢族民係，是漢民族中的一個地緣性群體。而客家文化是這個群體在其形成與發展過程中，為適應和改造生存條件而創造出來的全部物質文化與精神文化的總和。一旦這種文化產生，它就成了該群體的識別標誌及維係該群體生存與發展的最核心的力量。換句話說，沒有客家群體，就不會有客家文化；但如果沒有客家文化長期穩定的發展，客家群體也是不可能具有那麼強大的生命力，以至於經過數百上千年之久，還能維係到現在。
客家民係分布很廣，其中粵閩贛邊三角地區是其主要聚居地，在國外以東南亞為主。據學術界估計，客家人現約有 4000至 5000萬左右。
客家文化是在特定曆史條件下形成的，以移民為代表的地域性文化。
為什麼說它是地域性文化呢？因為這種文化的產生有非常明確的地域範圍，它隻產生於贛、閩、粵三角地區，而不產生於其他地方。
一、客家古邑文脈相承源遠流長
關於“客家”，史學界一般認為，客家人是從中原南遷的漢人，由於受到邊疆部族的侵擾，客家先民從中原輾轉遷到南方。以後，繼而再往南、往各地分散遷徙，形成客家人散布許多地區的局麵。所謂客家人，是當地人對這些從北方遷來的漢人的特殊稱呼，後來一直沿用至今。
中原漢人第一次大遷移（公元 317—879年間），是由五胡亂華侵擾割據所引起。為避難，自晉代永嘉以後，中原漢族開始南遷，當時被稱為 “流人”。後逐漸形成了三大支流。最後，遠的到達了江西中部與南部、福建等地，近的則仍徘徊於潁水淮水汝水漢水一帶。
第二次南遷（公元 880—1126年間），是由唐末黃巢起義所引起。十幾年動亂，中國各地人民都分頭遷徙。這次遷徙，少數到了惠州、韶關等地，而多數則留居福建汀州（今龍岩）、江西贛州等地。
第三次遷徙（公元 1127—1644年間），宋時，由於金人、元人的入侵，客家人中的一部分再度遷徙。這次由於文天祥等組織人馬在閩粵贛山區力抗入侵外族，三省交界處成為雙方攻守的重地。於是，先至閩贛的中原氏族再分遷至粵東粵北。與此同時，流入汀州者也為數日多。
第四次遷徙（公元 1645—1843年間），明末清初，一方麵客家內部人口已不斷膨脹，另一方麵，滿洲部族入主中國。在抵抗清的入駐無力之後，民眾再次分頭遷徙，被迫散居各地。相當一部分人遷入四川等遭兵火毀滅之地，重新開辟墾殖。一向以客家人為榮的朱德同誌的祖輩就是在這一次遷徙時，從韶關移居四川的。
第五次遷徙發生於太平天國起義末期（在 1866年以後），這可以說是一次世界範圍的遷徙。客家人分遷往南至雷州、欽州、廣州、潮汕等地，渡海則出至香港、澳門、台灣、南洋群島，甚至遠至歐美等地。
經過多次的輾轉遷徙，客家人始得在各地安身立命，世代繁衍，終至今日成為中華民族一支重要的特殊的民係。
曆史上贛南、閩西南、粵東北即所謂贛、汀、梅三江地區，可以說是客家人關鍵的形成腹區，客家先民在這裏完成了三件大事：
一是以自己先進的漢文化融合，同化了當地的少數民族，穴瑤佘及越遺裔等在民係成員的結構上完成了向客家人的轉變。到明朝初期，漢族的政治、經濟、文化的力量再度顯現出極大的優勢，於是不僅客家人，而且連受他們同化的佘族等都改用了漢名，成了客家人。這些被同化了的佘族等也作為客家先民的另一支，最後變成了客家人。
%二是客家方言的形成。客家先民從中原南遷後大都集中在閩粵贛邊的廣大山區，受其他方言影響相對較少，所以保留較多的古代漢語特色。客家方言以梅縣話為代表，所以空間上可定位於梅江流域和韓江上遊一帶。因與佘族和百越族後裔的交往，所以有些詞彙也受到苗、瑤語族和侗、傣語族的詞語影響，即接受了一些借詞。就這樣，客家人完成了語音、詞彙、詞序等的吸收和轉變，又使之適合於古漢語留傳下來的語法結構，形成客家方言，即客家話。
三是客家風俗習慣和民係族群自我意識的形成。客家先民定居三江地區以後，除保留傳統的儒家文化外，還吸收其他南方土著民族風俗習慣，形成自己獨特的民俗和文化。