寫下這個題目讓我不好意思，難道一個年近花甲的人，放著書不讀，要去琢磨這種無聊的問題？且聽我慢慢道來。
有一年去成都開會，我們那一組都是年齡相近的中老年男士，有共同的話題。與會議主題相關或不相關的事都聊得十分起勁，冷落了同組一位看似20餘歲的女土。到青城山去玩時，她問我：“你們聊天怎麼不給我插嘴的機會？”我說：“你是下一代青年團了，與我們沒什麼共同語言，大家冷落了你也很正常。”她說：“我都40多了，女兒都共青團了，哪還有那個時光？”我吃驚地看著她那張娃娃臉，披肩發和苗條的身材，連說：“不像，不像。”她告訴我：“判斷女士的年齡千萬別看臉蛋和身材，要看手。”她伸出了自己的手，盡管不能說飽經滄桑，卻也是青春已去。那的確不是一雙妙齡少女的稚氣未脫的手，是一雙顯示著衰落的幹癟的手。看了這雙手，完全可判斷出她的年齡來，誤差不會超過±2歲。這種經驗以後也沒有過，但也聽其他人說起用這個標準，看破了一些自稱純情少女的真實年齡。
一個女士可以用多種信號——容貌、頭發、身材、性格、談吐等——來有意無意地表示自己的年齡。容貌是可以化妝，甚至美容的，頭發也可以染，身材不一定與年齡相關，性格、談吐並不代表年齡。換言之，這些信號都可以作偽。在判斷年齡上，隻有手傳遞的信息才是真實的。這正是要把手作為判斷女士年齡重要依據的原因。
當然，得出這種結論的意義並不在於揭那些偽裝成純情少女的人的真麵貌。女士的年齡應該保密，知道了也別說出來，甚至要明知老而誇其年輕。根據手去判斷女士年齡這個結論的意義，在於告訴我們，如何從大量信號中判別真假信息，做出正確判斷。
現實世界中我們要根據信息做出決策，但信息量極大，真假信息難以識別。如何通過不同的信號來判斷信息的真偽，尤其是在無數信息中，找出最關鍵的信息，是我們做出正確決策的基礎。在信息經濟學中，找出關鍵信息稱為信號篩選。如果把判斷女士的年齡作為一項經濟活動（例如，為婚姻中介機構工作，防止假信息騙人），我們應該篩選出的信號，就是那雙無法化妝或整容的手。這個信號是真實的，而且獲得這個信號又是容易的（用經濟學的語言說成本是低的）。
這種信號篩選方法幫我認清了一些問題的真相。記得看一些企業時，聽彙報，營業額增加有多少，利潤率有多少，講得頭頭是道。看企業，處處工作有秩序，嚴肅而緊張。留下了極好的印象，回來也替他們說點好話。可是後來，有些原來看似不錯的企業卻垮了，或出了問題，這就在於我通過聽彙報或正式參觀得來的信息，或者說這類信號所傳遞的信息，是虛假的。正如憑一張整過容的臉去判斷女士的年齡一樣。
其實有一種判斷一個企業狀態的可靠而又容易得到的信號。這就是辦公樓中普通衛生間的狀況。我發現，如果一個企業管理有序而嚴格，其衛生間肯定幹淨、整潔，這樣的企業整體狀況必定是好的。因為連一個衛生間都管得如此好，整個企業能管得不好嗎？如果一個企業衛生間無論裝修多高級，但髒、亂、差，這個企業的管理中一定存在問題，其企業整體狀況也無法令人滿意。因為連一個衛生間都管不好，遑論其他？我把衛生間狀況作為判斷一個企業好壞的信號，基本屢試不爽。