如今已是四月中旬，正處春夏之交，若是以往歲月，江南地界便是風調雨順，處處安泰，隻近幾年，地震災害頻發，又有鬼魅魍魎作祟，卻是不甚太平，好在朝廷數次減稅降賦下，日子倒也過得去；隻是燒香拜佛的人越發多了起來，惹出了不少事端。
今日乃有少見的好天氣，晴空萬裏，風高雲淡，天上一團白雲自北往南，逆風而行，雲上坐有兩人，正是周乾與小六，這二人一路向南，別了襄水，入了棗陽，渡過滄江，踩了金寨，經廬州，輾轉數千裏，所過山川江湖不可計數，終是來了江寧，接近洛都，離揚州隻一兩日行程。
也得多虧了自泉水府得來的白雲符一寶，此符隻需稍稍祭煉，便可聚霧成雲，載人承物，翱翔於九天之上；且所需法力甚少，很是便利，小六應會磷火遁法，無需此物，便把其贈給了周乾，周乾也不客氣，收了下來，一路上倒也省了二人不少功夫。
“我依稀記得過了此山，便有一茶亭，已飛了三日，不若下去歇歇如何？”周乾問道。
小六自無不可，二人尋一隱秘小林，落了下來，走入茶亭，便見一老翁正在烹茶，附近三三兩兩坐躺各種形色之人，還有一老嫗在亭外販賣些瓜果熟食，二老似是夫妻。
“老伯，一壺茶。”
“好嘞！”
二人挑了一幹淨處坐下，不到半晌，老翁弓著腰把一壺茶端了過來，周乾付了銀錢，又道了聲謝，先給小六倒了一杯，再給自己滿上，嚐之頗有清香，其味些許澀苦，似是山間野種。
亭中不乏碎嘴之人，一來二去，便聊了起來，一皮貨商道：“我走南闖北這麼多年，未見這般景象，處處靈異鬼怪，以前夜裏趕路倒也不打緊，現在著實不敢了，真怕有妖怪作祟！”
有年輕書生匆匆趕來，方把書簍放下，聞此言，接話道：“子不語怪力亂神，世間鬼怪本就無有，乃百姓之臆想，若念頭通達，自是百無禁忌。”
“哼！你這迂腐之人懂甚！”一衙役打扮之人叱道：“當年洛都何等繁華，金山銀海都是等閑，如今已成鬼城，死人成群，怪事不絕，時有悚聲怪叫傳出，偌大一塊寶地，無人敢往，你可去之？”
書生頓時訕訕，不複言語，周乾聞言一愣，手中茶杯停在半空，洛都又出了何事，怎會成了鬼域？當年酒師傅不是把那赤陰聚妖帆上的冤魂厲魄滅了個幹幹淨淨，又出了什麼幺蛾子？師傅與招兒姐的墳墓可有關礙？
想及此，心中煩亂，也無了歇息之念，對小六使了眼色，二人起身便欲離開，那多嘴書生見狀，拱手道：“兩位朋友就此別過。”
此人倒是自來熟，有些意思，小六頗覺好笑，招了招手：“後會有期！”
亭內又有交談聲傳來，“前幾年，朝廷好不容易滅了個紅蓮教，如今又多了個聞香教，你說這些人好日子不過，偏要折騰這些幹啥……”
於肉眼難見之處，一團白雲悄然升天，二人緊趕慢趕，終是在兩個時辰後，來到洛都城前——
已是深夜十分，陰風呼嘯，群星隱匿，烏雲遮蓋，看天象，明日似是要有大雨降下，周乾心情複雜的看向不遠處的城池，終是又回來了……
入眼處已是斷壁殘垣，城牆破敗，地上、簷角上有灰塵密布，織網橫生，風一卷，吹起無數枯枝敗葉；看模樣，真乃鬼城無疑。
小六本就膽小，便是修了仙，亦是如此，見狀頗有些緊張道：“周大哥，這城裏不是真的鬧鬼吧？”
周乾指了指自己，語氣平靜道：“當年一役後，活下來的人要比活生生的鬼都要罕見，你都不怕我，怕它做甚？”
小六聽後，不複再言，約是受其影響，心裏倒是放鬆了許多，周乾緩緩而行，有太多東西與回憶已不同，當年的百燈橋早已無了燈火闌珊，夫子街也沒了歡聲笑語，商鋪林立，甚至連完好的鋪子都不見一座，具是被當年魔劍所化大蛇壓毀，隻剩殘磚爛瓦，破木碎石，走了約一炷香時間後；終是見了十丈外牌匾上‘胡兒府’金鉤銀劃的三個大字，真是好生熟悉，周乾忍不住心中一顫。