這還是皇帝願意加恩放歸的情況下，宮女尚且活得如此艱難，可在大多數時候，宮女是不得放歸的，大部分宮女都是在皇宮裏過完孤苦伶仃的一生。
年老的宮女下場更是極其淒慘，明朝大內之中，宮女多達萬人，可是皇帝不願意看見白頭宮女，但又怕宮女出宮後泄露大內之中的機密，於是年老色衰的宮女隻有一個去處，那就是所有內廷之人都聞之色變的人間地獄——浣衣局。
浣衣局為明內府二十四衙門之一，由掌印太監一員領之，據《酌中誌》記載：“凡宮人年老及有罪廢退者，發往此局居住，內宮監例供給鹽米，待其自斃，以防泄露大內之事，法至善也。”
朱由檢也是通過下基層方才了解到宮女們的巨大苦楚，於是他便首開創舉，製定宮女放歸製度。
按照規定，宮女隻要為皇室服務超過十五年，便可秉承著自願的原則來決定是否出宮，願意出宮的宮女，皇室發放不菲的遣散金，金額按照宮女為皇室服務的年資發放，每年十兩銀子。
不願意出宮的宮女，則可繼續留在皇宮服務，到了五十歲的退休年齡，便能享受皇室供養，由皇室開辦的養老機構負責接收。
除了建立內醫院及製定宮女放歸製度外，朱由檢還廢除了對太監、宮女實施的肉刑處罰，改為後世軍中聞為之色變的關禁閉。
這些善政傳揚開來，太監、宮女對朱由檢的擁戴自然是達到了至高峰，朱由檢仁君的名聲深入人心。
不過朱由檢接連推出的製度卻引來了周皇後的不疑慮，按照男主外女主內的原則，皇城裏的上萬宮女本是由皇後來管理的，但朱由檢卻越俎代庖，插手宮女管理之事，自然令得周皇後感到不快。
周皇後向來守禮，凡事都遵循禮法，來到乾清宮見到朱由檢後，便苦心勸諫道：“陛下，祖製不能隨便改啊，倘若宮女出宮之後，向民間大肆傳播宮闈秘事，我們皇室的顏麵又置於何地？”
朱由檢笑道：“人之初性本善，我以仁義待人，想必她們亦會以仁義待我。當然了，放她們出宮，必要的防範措施還是得有的。
所謂不教而誅視為虐，在出宮前三，先給她們做一番保密培訓，務必要她們明白禍從口出的道理，如果她們出宮之後還敢向外人透露宮闈秘事，那麼官府和錦衣衛也不是吃幹飯的，隻要出動三五吏，就足以教她們萬劫不複。”
周皇後道：“怕隻怕她們身不由己被人要挾。”
朱由檢道：“不要擔心什麼，相比宮女放歸這項德政，區區流言蜚語又能傷得了我們什麼？我們做事情，隻要認定是正確之事，那麼就大刀闊斧去做，無需糾結太多。
對了，剛好你過來了，建立內醫院及宮女放歸製度的實行便交給你辦吧，畢竟你是皇後，這些事情你來做更為合適。”