文華殿內，朱由檢望了一眼外麵的天色，在這隆冬季節裏，老天爺卻仍然沒有一絲要下雪的征兆，這令得他心頭微微有些沉重起來。
看了圓桌邊上戰戰兢兢地坐著的閣臣們，朱由檢不由開口問道：“諸位卿家有誰知道，陝西王二到底何時方能覆滅？”
此言一出，內閣輔臣們無不臉上發燒，紛紛低下頭顱，如鴕鳥一般。
朱由檢之所以有此問，也是因為受其半桶水的曆史知識所致，他在後世一直以為明末民變的始作俑者是老闖王高迎祥，而高迎祥是在崇禎元年才揭竿而起的，是以朱由檢一直認為，明末陝西的民亂是從崇禎元年才開始的。
然而他今天翻看內閣呈上來的奏折，忽然發現一條由陝西三邊總督楊鶴發來的奏折，稱反賊王二聚眾造反，造成陝西澄縣、韓城、蒲城、宜君、洛川、白水等地糜爛，懇請朝廷派發糧餉，以助官軍早日完成剿賊大業，還地方一個太平雲雲。
看到這條奏折，朱由檢當真是一身冷汗流下來，虧他一直以為陝西要到明年才會爆發民亂，沒想到早在今年年中，陝西民亂就已經拉開序幕了，且還有愈演愈烈的趨勢。
朱由檢不知道，明末陝西民亂是從今年就已經拉開帷幕了的，天啟七年七月，陝西饑荒愈加嚴重，加之疫疾肆流，死民甚多，“草木盡、人相食”的現象屢見不鮮。
在形勢如此嚴峻的情況下，官吏搜刮、催征更甚。時白水農民王二、種光道等，聚集災民數百，揭竿而起於白水縣。
農民軍首戰於災荒嚴重的澄城。至澄城縣城下，王二疾呼：“誰敢殺知縣？”
眾齊聲應道：“我敢殺!”連呼三次，眾皆同厲聲。
王二知軍眾齊心，即率眾攻入縣城，誅殺了知縣張鬥耀。開倉濟民後，恐官軍合圍，退至白水縣洛河以北。在洛河北，隨軍饑民漸多，聲勢日壯。
時任陝西三邊總督的楊鶴驚恐萬狀，匆忙派官兵圍剿，卻被流民軍輕鬆擊敗。
不久，越來越多的饑民和明朝邊鎮上的一些逃兵，也紛紛加入起義隊伍，起義軍擴充到數千人，活動於韓城、蒲城、宜君、洛川、白水等地。
黃立極見內閣中沒有一個大臣願意站出來回答皇帝的問題，作為內閣首輔的他隻能起身回道：“回陛下，陝西三邊總督楊鶴雖正直清明，但依臣看，楊鶴並無知兵之能，且麾下亦無得力悍將。
以臣之見，不如撤下楊鶴另往他用，亦或派遣得力悍將輔佐楊鶴剿賊，如此方能迅速平定民亂，還地方以太平。”
朱由檢聞言，開始衡量起這兩個建議孰優孰劣來，對於楊鶴，朱由檢知道此人的最後結局是圍剿李自成不力，被曆史上的崇禎下獄處死。
說老實話，楊鶴在太平時期，絕對是愛民如子的好官，麵對愈演愈烈的陝西民亂，他曾上疏指出盜賊之起，總因饑荒之極，民不聊生。
於是在總督陝西期間，楊鶴提出了“招撫為主、追剿為輔”的戰略。