“迪蓀兄，好久不見了”一個麵色薑黃的胖子拱手到，如果不是身上的灰皮軍裝，換上一身蜀錦長袍活脫脫就是個山西土財主。“這是什麼隊伍，怎麼這副打扮？”
“南岩兄，莫非您不知道，這就是那個商會家丁。”
“你是說武翼新軍？”
“不是他們還有誰啊？”這位被稱為迪蓀的家夥是第三鎮的一個協參謀官，和那位商人模樣的軍需官不屬於同一個鎮，但是因為都是河南人，在鄉黨橫行的大清新軍中，相互熟悉也不奇怪。“誰家的新軍舍得給大頭兵配上一長一短兩把槍，再看那長槍，十成新的德國毛瑟，大炮都是七生五以上的重炮，馬克沁多的數不過來。要不是守著山東商會這座金山，他們武翼新軍還指不定就是個團練呢，能混上這份家當，能死他。”
“迪蓀兄所言甚是，想我北洋數萬虎賁，縱橫沙場十餘載，未嚐一敗。朝廷也沒有多給一毫毛的銀子。”南言兄一邊說一邊搖頭歎息，一副報國無門的模樣“一幫見利忘義的蠹蟲，竟然養著如此奢侈的隊伍，簡直是綱紀何存。您瞧瞧，咱們都是一方統帥的地步了，也不過是印度棉四十支紗的棉布軍裝，這幫少爺兵竟然都是英國呢子料的外套，都趕上他娘的女王龍蝦兵了。這是養兵的樣子嗎？純粹是在糟蹋銀子。”
“南岩兄觀察入微，小弟佩服。”
“哪裏哪裏，老哥我原來家裏在京城有些綢緞布匹生意。”南岩兄一改剛剛的義憤填膺，麵色變得生動起來“不知道這武翼新軍的軍需官是個什麼樣的人物，如此金山銀山的花出去，這還不得掙下一份吃用三輩在的家業啊。”
這位豔羨的軍需官正在河間府焦頭爛額的號房子，營以下的軍官都要和部隊一起駐紮，但是像肖明峰、何大壯、徐樹錚這些鎮標一級的軍官免不了迎來送往的交際，自然不方便住在野外的帳篷裏。這不，軍需官正在當地商人的幫助下租用一處絲綢商人的宅院作為肖大官人的臨時行在，全然不知道對麵的魁星閣上兩位北洋將領正在拿著望遠鏡堂而皇之的窺視著他們的行動。
“仲珊兄，您今日可曾看到了這些鄉團的那個顯擺勁？”王英楷偏過頭來對著身邊的光頭胖子說道“這幫孫子都穿的跟洋鬼子兵似的，不是故意寒磣我們嗎？不就是商會每年幾百萬兩銀子堆出來的，對了，會不會是那個吳宸軒跟英國佬有什麼貓膩，這幫子武翼新軍不會是英國佬私下收養的吧？”
“王兄，你覺得這武翼新軍比起咱們的二鎮三鎮如何？”放下望遠鏡的曹錕沒有平時的憨厚笑容，反而有些心事重重的樣子。“老兄，你注意沒，那個軍需帶的幾個護兵，雖然跟著他東街西巷的到處亂竄，但是一直是保持著警戒狀態。你看，又進了一個店鋪，除了兩個護兵進去，剩下四個人兩個在門前一左一右的轉悠，另外那兩個，嗯？進巷子了，啊，是看守後門了。”
拿著望遠鏡又觀察起來的王英楷默默的看了一會兒，在曹老三的提醒下，他才發現這七個看似和其他北洋軍兵一樣閑逛的武翼新軍確實不簡單，那個軍需官就不說了，這六個兵分工明確，配合默契，這種外鬆內緊的防守可不是一般新軍能具備的，說起來他王英楷的貼身衛隊也未必能有這個水平，難道說為了一個軍需官值當的派出武翼新軍吳老大的貼身衛士？隻有兩種可能性，一是這個軍需官的身份不一般，或許是個什麼大有來頭的人物，帶隊的肖統治不得不派出精銳衛士，另一種可能性就是這些武翼新軍的衛士不過是普通的衛兵，那麼武翼新軍的訓練水平也就可窺一斑了。
王英楷不由得感歎：“仲珊兄，您目光如炬，小弟還真沒看出來，這幫兵還真是不可小覷啊，就是不知道是不是他們武翼新軍的平均水平？若是不幸言中，那他們日後必然是我北洋的大敵。”
“王兄也不用過於擔心，這武翼新軍畢竟是我們幫助訓練出來的，這才兩三年就能強過咱們這些訓練了七八年的老兵。”曹錕一番話讓王英楷聽得直點頭，也恢複了往日北洋六鎮的傲氣。
北洋的兩支精銳之師和武翼新軍正在河間匆忙操練的時候，另外一支穿著灰色北洋軍裝的軍隊正在淮南重鎮麵對武翼新軍的進攻。
“嗖”一發榴彈飛過，城頭的北洋新軍裝束的軍人都不自覺的伏低了身子。轟隆一聲，一座臨時搭建的觀察塔樓被炸得四分五裂。