大明湖畔的歌舞升平，千裏之外的關東卻已經是刀寒劍冷了。一切都得從那個被旗人稱為龍興之地的滿洲（東北）說起。
日俄戰後，日本從俄國手裏拿到了南滿鐵路和旅大（旅順、大連）的租借權。這就是現在很多日本人嘴裏所謂的“帝國滿洲權益”的由來。剛開始，日本人腦子還算清醒。一手策劃甲午戰爭的伊藤博文就說過這樣的話：“滿洲不是日本領土，滿洲是清國領土，這一點是不容置疑的”。
伊藤童鞋並沒好心到要做清國的發言人。隻是當時稍有見識的東瀛政治家都知道，日本要想獨吞東北尚無把握。但是日本已經取得的“滿洲權益”必須有人維護。換言之，他們需要在中國找一個自己的利益代理人。
於是，列出了海選名單。其中有一個候選人的名字叫做張作霖。日本人對“滿洲權益”如此看重，是因為他們對“滿洲”這塊黑土地充滿“感情”，甚至他們認為，“滿洲”比他們自己的東瀛國土都強上好幾倍。
“滿洲”好到什麼程度。據說當年到山中打獵的人，隻需在途中把隨身帶來的菜籽一撒，過段時間下山就可以去收菜了——那些青菜每棵都是大塊頭，沒個七、八斤重下不來。更不用說那些數也數不過來的礦產，這麼說吧，日本缺什麼，那裏有什麼。當然他們還不知道有大慶油田，否則二戰中他們會不會老佛爺附體的去挑戰英米鬼畜就難說了。
然而讓人啞然的是，中國的南方革命黨人卻曾有過一個看上去完全匪夷所思的想法：讓滿人滾回東北去，東北我們不要！為什麼？“驅逐韃虜，恢複中華”，我們的精華是中原的“鐵血十八省”。十八個省就夠了，要東北這樣的“韃虜”所居之地有何用處。
武昌首義之後，湖北軍政府宣告成立。南方革命家們把自己的理念用舉旗的方式打了出來：十八星旗。紅彤彤的旗麵上，一共十八顆星，上麵沒有“滿”，當然也就沒有東北的存身之處。幸好後來被喬大炮改成了類似美國國旗的紅黃相間條紋、左上方一輪白日的另類星條旗，但十八星旗仍然被作為陸軍旗保留了下來。
東北當時確實麵臨著兩種可能：一種是在清王朝覆滅後，滿人重步元末明初蒙古人的後塵，退出關外，與民國政府對恃；另一種則是像某些南方革命家說的那樣，索性把東北踢出去，“賣”給列強，然後讓他們“支持革命”。
無論是哪一種，都意味著東北這個“雞頭”將從此脫離中國疆域，那麼我們如今看到的東方雄雞將極可能是一隻“無頭之雞”。
麵對此情此景，最氣喘心跳的也許就數日本人了。如果是後者，那就太好了，你們不要我要，哪怕是“買”。退一步，就算是前者，滿族人建“滿洲國”，和後來溥儀搞的那套沒什麼兩樣，遲早還是要被我所製，“滿洲國”淪為和朝*鮮一樣的傀儡國隻是遲早的事。不行了，心都要跳到嗓子眼了，真恨不得立馬跳過對岸，把朝思暮想的滿洲一把抱過來。
可是最後的結果卻是兩種可能性都未成為現實。因為滿清政府倒台後，東北仍由一個土生土長的東北漢人控製著。
老張是當土匪（東北叫胡子）打家劫舍起家的，即使在民國那些大小軍閥中，這出身也實在有些說不出口。比起他的老對手直係老大曹佩珊，那就更相形見絀了，人家那是秀才水平，《春秋》讀得如數家珍。好在英雄不問出處。那年頭，混不出來的叫土匪，混得出來的叫老總。
張作霖的祖籍有兩種說法，一種說是山東，一種說是河北，反正不管是哪裏，有一個事實很清楚：他的祖輩是闖關東過來的。那幾代人的命運，在李幼斌版的《闖關東》中可以窺見一鱗半爪。其實一開始，關東並不需要“闖”。它是主動招生的。不管怎麼樣，老張頭對黑土地的感情還是很真切的，日本人想從他身上並吞東北，那基本上隻有戰爭一條路。不過日本國內經曆了日俄戰爭後的大蕭條和世紀初的幾次地震，已經有很多日本人形成了必須尋找新的國土的迫切願望，而那片黑土地正是他們眼裏的新大陸。
黑龍會更是其中的急先鋒，反正北方省份有外務部的情報調查課，南方有川島君的支那情報總局，在那裏的帝國情報機關已經生根發芽，根係延伸到支那的各個行當。東北因為日人較多，反而不是兩大情報機關的重點。黑龍會當然不會對這種情況視而不見，頭山滿特意把自己近幾年培養的橋本隆盛和平城一男派遣到奉天主持黑龍會的關東支部。黑龍會原本在東北的基礎就很好，加上奉軍這幫老粗打仗手藝不成，反間諜能力還不如打仗，所以黑龍會關東分部的發展非常順利，甚至連小六子的身邊都有黑龍會的高級囑托在工作。