國防軍占領了澳大利亞領土中的新不列顛島和布幹維爾島、新幾內亞島的萊城和薩拉莫阿以後，英軍感到形勢十分嚴峻，因為國防軍已經直接威脅位於新幾內亞東南方的莫爾茲比港。它是澳軍的前哨基地，如果國防軍征服了所羅門群島，英軍從夏威夷到澳大利亞的海上通道就有被切斷的危險。對新赫布裏底群島、新喀裏多尼亞群島、斐濟群島、薩摩亞群島等英軍補給基地，都是致命的威脅。麵對這樣嚴峻的現實，英軍的決策集團也有各種不同的意見，甚至出現失敗主義的思想。澳大利亞決策人打算在國防軍繼續進攻時不再抵抗，撤退到“布裏斯班防線”一帶，把澳大利亞北半部拱手讓給中國人。
早在這個時期以前，羅斯福和丘吉爾已經決定，必須拯救澳大利亞，以便把它作為反攻中國的跳板。為此美英雙方同意，把一直在北非作戰的澳大利亞三個師中的兩個精銳師調回澳大利亞，美國陸軍參謀長馬歇爾將軍還下令把美國陸軍第三十二師、第四十一師運往澳大利亞，還有防空分隊、工兵分隊和支援部隊，總共達十萬人。馬歇爾將軍還下令迅速建立以澳大利亞為基地的空軍，共八個大隊，使第一線的轟炸機和戰鬥機保待在五百三十五架。美國海軍作戰部長歐內斯特?金海軍上*將還派去六艘驅逐艦、一艘潛艇補給船、六艘S級潛艇，並加緊搶修停在澳大利亞基地的二十艘軍艦和潛艇，決心保住莫爾茲比港。為了挽回劣勢，美國海軍作戰部長金上*將指出:太平洋戰爭在很大程度上是一場海戰，太平洋戰區應當由一名海軍將領來指揮。經過和陸軍部長史汀生、海軍部長諾克斯、陸軍參謀長馬歇爾等人共同研究，美英聯合參謀部決定把廣大的太平洋分為兩個獨立戰區:一個是中部太平洋戰區，由駐珍珠港的切斯特?W?尼米茲海軍上*將指揮;另一個是西南太平洋戰區，由駐墨爾本的麥克阿瑟陸軍上*將指揮。另外英美還加大了對日本的外交協調力度，力圖拉住這個前沿國家，給中國人的家門口放上一條眼鏡蛇，為兩個戰區牽製一部分中國的武裝力量。英國下定決心要轉敗為勝，扭轉戰局。隻不過他們怎麼也想不到，他們嚴陣以待的中國國防軍並沒有出現，反而是另外一個英美認為是牽製中國的惡犬卻悄悄的盯上了昔日主子的咽喉。
日本計劃的一部分是在襲擊前（而且必須在襲擊前）中止與美國的貿易協商。到12月7日為止，日本駐華盛*頓大使中的外交官一直在與美國外交部進行很廣泛的討論，看似打算通過談判讓美國財團不要繼續從日本身上吸血，當然這顯然是不靠譜的。襲擊前日本大使從日本外交部獲得了一封很長的電報，並受令在襲擊前（華盛*頓時間下午一時）將它遞交國務卿科德爾?赫爾。但大使人員未能及時解碼和打印這篇很長的國書。最後這篇宣戰書在襲擊後才遞交給美國。這個延遲增加了美國對這次襲擊的憤怒，它是羅斯福總統將這天稱為“一個無恥的日子”的主要原因。南雲上*將似乎同意這個觀點。
在日本聯合艦隊的旗艦大和號上，南雲忠一並沒有偷襲即將開始前的竊喜和激動，他隻是和自己的參謀長草鹿說：“我恐怕我們將一個沉睡的巨人喚醒了，現在他充滿了憤怒。”
實際上這篇國書在日本遞交美國前就已經被美國解碼了。喬治?卡特利特?馬歇爾在讀過這篇國書後立刻向夏威夷發送了一張緊急警告，(可發送時沒帶'緊急"兩字。)但由於美軍內部傳送係統的混亂這篇電報不得不通過民用電信局來傳達。襲擊數小時後一個年輕的日裔美國郵遞員才將這張電報送到美軍司令部。
在十九年的一次春季演習中，當永野修*身看到航空兵在訓練中取得理想成績時，對南雲大將說：“訓練很成功，我想進攻夏威夷是可能的。”從這時候起，南雲就著手設想珍珠港之戰了。他以東鄉平八郎的一舉成功的戰略思想為基礎，認為要與實力雄厚的美、英開戰而操勝券，必須突然襲擊，先發製人，開戰之初就使對方崩潰。偷襲珍珠港的大膽設想的出籠，正是受到中國當年突襲聯合艦隊戰略思想的必然產物。
襲擊珍珠港的目的是為了（至少暫時）消滅美國海軍在太平洋上的主力。襲擊珍珠港計劃的策劃者源田實大佐本人認為一次成功的襲擊隻能帶來一年左右的戰略優勢。從二十年1月日本開始計劃襲擊珍珠港以取得戰略優勢，經過一些海軍內部的討論和爭執後從年中開始日本海軍開始為這次行動進行嚴格的訓練。