在一間破舊的土屋門口，一個衣服襤褸的少年挑著一個魚簍回來了，他約十五六歲，皮膚曬得微黑，但一張臉竟頗為俊氣，很顯然他是出去捕魚回來了，臉上似乎並沒有太多歸來的喜悅，反而有點愁眉不展，似有無限心事。他正準備推開門的時候，遲疑了一下，但還是推開了門，裏麵有些陰暗，隻有一個火爐子上通紅，上麵的藥煲正在不停地噴氣，整個房間充滿了藥味。這時屋子裏傳來一個老婦蒼老而細弱的聲音，阿古，你回來啦？跟著咳嗽了幾下。隻見一個老婦人躺在床上，見到少年進來，也隻是稍微抬了一下頭，顯然病得不輕。
此少年正是古傳奇，古傳奇答道：阿嫲，是我回來了。老婦又問，你腳上的傷怎麼樣了？語氣充滿了慈愛。那少年說，不礙事了，過幾天就全好了。老婦說，嗯，這最好。古傳奇說，阿嫲，你的咳嗽越來越厲害了？語氣裏頗為擔心。床上的老人正是古婆婆，眼前的少年古傳奇是她從小撫養成人的孫子，古婆婆說，傻孩子，人老了，就像這破房子，修修補補了還是漏雨，是怎麼也修不好的了？你挖回來的魚腥草煲水，我喝了之後已經好多了，雖然還有點咳嗽，但已經不礙事了。
古傳奇說，問過古大夫了，他說隻要找到金釵石斛，就可以治好你的病，我明天就去山上找找。古婆婆問，這金釵石斛是什麼來的？古傳奇說，古大夫說，那可是神藥，聽說還曾經進貢過給皇帝，民間有諺，雞不鳴，狗不叫，流水山前繞，黃土一寸薄。聽說按照這句話的指引就可以找到這種神藥。古婆婆又咳嗽了幾聲，說，這進貢給皇帝的神藥，那能這麼容易就被你采到的？前幾天你去挖魚腥草，從坡上滾下來跌的傷，到現在都還沒有全好呢。
古傳奇將藥煲裏的藥湯倒出碗裏，雙手端到古婆婆嘴邊，給她喝下了。古傳奇說，阿嫲，我今天捕了魚，隻是今天的魚太狡猾了，隻抓到一點點。等下我燉好了，給你補一下身體。阿嫲說，哪有魚狡猾的，那是你抓魚沒有經驗，少就少點，我們也吃不了那麼多。我們窮人家，夠吃夠用，生活過得安心就好了。很快，古傳奇就將魚切好煲了，一碗熱燙的魚湯端到桌上，古傳奇不停地吹氣，等到稍微涼了一些，用嘴輕輕點一下，覺得不燙人了，這才喂古婆婆服下。
古婆婆服下後，不一會就睡著了，古傳奇從屋裏出來，他要去找一個人，這個人是他的小夥伴，名叫阿勇。他一向有什麼事情都會找阿勇商量和幫忙。不一會兒，就來到了阿勇家，他家比古傳奇的家稍微好一點，但也破舊，遠遠就看見阿勇正在捆柴，興奮地叫了一聲，阿勇！那個少年正是阿勇，差不多年紀，卻比古傳奇高大很多，全身肌肉結實。阿勇一抬頭看見古傳奇來了，笑著說，我看這二天有即將下雨的跡象，就先將柴收起來，免得被雨淋濕了，有什麼事情嗎？古傳奇說，有件事情想要你幫忙一下，不知你明天有沒有空？阿勇說，有話直說嘛，你我這麼多年的兄弟了。
古傳奇說，古大夫說我阿嫲的病要找到金釵石斛就能治好，我想約你跟我一同到山上找一找。阿勇說，聽說，金釵石斛這仙藥我也聽說過，但此藥聽說伏牛山一帶才有，而且特別稀少，我們這裏距離伏牛山不知相隔了多少個十萬八千裏，哪有那麼容易找的？還不如想辦法籌集點錢，請一個有名一點的大夫。再說了，這金釵石斛到底是什麼樣子的，咱們都沒有見過呢。
古傳奇說，可是我阿嫲的病越來越重了，我想到山上碰碰運氣，再說我們窮人家哪有錢請什麼名大夫，到現在都還欠著本村古大夫的診金呢。聽說要找到這金釵石斛，就要想通這句話：雞不鳴，狗不叫，流水山前繞，黃土一寸薄。聽說它隻生長這個地方，連皇帝老兒也天天做夢想吃他。雖然我們都沒有上過學堂，但以我的才華，加上你的智慧，不愁想不通這句話的。阿勇說，對！對！倆人相互擊掌，哈哈大笑。二個人商議了一番，計劃好一邊砍柴，一邊尋藥，分手後都去準備明天的事情了。
第二天，阿勇一早就來到了古傳奇的家，等服侍好古婆婆後，倆人就挑著繩索、藥鐮等工具出發了。他們也不知道金釵石斛是個什麼玩意兒，長在什麼地方，甚至連見都沒見過，但窮人家一旦生了大病，要活下去得靠運氣，他們就是去撞撞運氣的。
周圍最大的一座山是斧削山，整座山的山峰都猶如被巨斧生生劈開了似的，遠遠望去，隻見雲遮霧罩，像是漂浮在空中，隻看了個隱隱約約。這座山上有沒有傳說中的金釵石斛不知道，但是豺狼虎豹倒聽說不少，二人走了小半天才終於走到山腳下，阿勇感歎說，這山多高啊？你說山頂上會不會住著神仙呢？倆人經常到山上砍柴，走慣了山路，但此刻也累得幾乎走不動了，找了一口山泉，喝足了水，吃飽了幹糧，休息了一會，就又出發了。
又走了半天，往下一看，如在雲端，兩個人都看了滿滿的一擔柴，放到路邊，準備回來的時候再挑回去，現在開始尋找仙藥了。山上無比的幽靜，一個人影也沒有，隻聽見偶爾山鳥的鳴叫聲和走獸奔逃的聲音。