“司空”是指當時揚州大司馬杜鴻漸（又說李紳），“蘇州刺史”是劉禹錫自指。此詩是劉禹錫赴大司馬杜鴻漸之宴請，觀賞一位美麗歌妓的表演之後所作，表達對這位歌妓的喜歡之情。詩句優美風趣，“司空見慣”後世傳為成語。而毛澤東則用此詩諷刺美國多管閑事、幹涉別國內政，指出其愚蠢可笑。
1966年，毛澤東在致阿爾巴尼亞勞動黨賀電時引用王勃《杜少府之任蜀川》中的詩句“海內存知己，天涯若比鄰”，形容兩國雖遠隔千山萬水，而心神相通，友誼長存，讓唐詩在外交工作中也發揮了有力作用。
1971年，毛澤東引用杜甫《前出塞》的詩句：
挽弓當挽強，用箭當用長。
射人先射馬，擒賊先擒王。
他告訴身邊工作人員：“這兩句表達了一種辯證法的戰術思想。我們要打開中美間的僵局，不去找那些大頭頭，不找能解決問題的人去談，行嗎？選擇決策人中誰是對手這點很重要。……非找尼克鬆不可。”從杜甫詩中引申出當代外交政治鬥爭的“戰術思想”，老杜恐怕想不到他的詩竟影響了一千年後毛澤東做出邀請美國總統尼克鬆訪華的重大決策。
其三，毛澤東常對唐詩給予哲學思想上的闡釋。
《唐詩別裁集》載劉禹錫《酬樂天揚州初逢席上見贈》一詩，詩中寫道：“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。”沈德潛評語說：“沉舟二語，見人事不齊，造化亦無如之何。悟得此旨，終身無不平之心矣。”沈氏之說可謂不誤，符合劉禹錫當時作詩時自嘲潦倒的心境。而在20世紀60年代末，毛澤東閱讀《唐詩別裁集》時卻批注道：“此種解釋是錯誤的。”認為劉禹錫此詩闡明事物新陳代謝、世界向前發展的規律，具有辯證唯物主義的觀點，是積極的。早在1958年12月，毛澤東在黨的八屆六中全會的發言提綱中，談到黨的分裂雖然有可能，但卻是暫時的，而資產階級的滅亡則是必然的，隨即又引用這兩句詩闡述自己的政治思想。
1964年1月，毛澤東在向自己詩詞的英譯者解釋一些問題時，談到自己借用李賀詩句“天若有情天亦老”的想法：“與人間比，天是不老的。其實天也有發生、發展、衰亡。天是自然界，包括有機界，如細菌、動物。自然界、人類社會，一樣有發生和滅亡的過程。社會上的階級，有興起，有滅亡。”把李賀的詩句提高到哲學的高度來闡釋。
晚唐詩人章碣有一首《焚書坑》詩：
竹帛煙銷帝業虛，關河空鎖祖龍居。
坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書。
章碣詩本為諷刺秦始皇（所謂“祖龍”）焚書坑儒並不能使自己帝業萬世，最後讓並不讀書的劉邦和項羽推翻了自己。1966年，毛澤東卻引用此詩來說明“學問少的打倒學問多的，年輕小的打倒年紀大的”這“古今的一條規律”。
其四，毛澤東善於用唐詩進行人生哲理的啟迪。
1929年，毛澤東教賀子珍讀唐詩，特地挑選杜牧《九日齊山登高》一詩，其中有兩句：“塵世難逢開口笑，菊花須插滿頭歸。”原是表達詩人樂天不憂、及時行樂之情。而毛澤東卻解釋道：“‘塵世難逢開口笑’，意思是，人生的哲學，是鬥爭的哲學。階級鬥爭，革命鬥爭。”毛澤東認為“塵世難逢開口笑”一句揭示人生並不是到處歡樂喜悅，而是充滿了嚴肅的鬥爭。
1959年7月在廬山開會時，毛澤東曾背誦韋應物《寄李儋元錫》一詩：
去年花裏逢君別，今日花開又一年。
世事茫茫難自料，春愁黯黯獨成眠。
身多疾病思田裏，邑有流亡愧俸錢。
聞道欲來相問訊，西樓望月幾回圓。
毛澤東對身旁的一些領導人說，“邑有流亡愧俸錢”，“這寥寥七字，寫出古代清官的胸懷，也寫出古代知識分子的高尚情操。寫詩就要寫出自己的胸懷和情操，這樣才能引起讀者的共鳴，才能使人振奮”。
1958年2月，李訥曾動手術，發高燒。毛澤東致信愛女，特意抄錄王昌齡《從軍行七首》之一：
青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。
黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。
並告訴李訥說：“這裏有意誌，知道嗎？”希望李訥從中體會“黃沙百戰穿金甲”的堅強意誌的力量，進而戰勝疾病。
1959年，毛岸英的遺孀劉思齊身患重病，8月，毛澤東在廬山會議百忙之中致信給她，抄錄了李白《廬山謠寄盧侍禦虛舟》詩中的幾句：
登高壯觀天地間，大江茫茫去不還。
黃雲萬裏動風色，白波九道流雪山。
勸告劉思齊多閱讀李白這樣的詩作，“可以起到消愁解悶的作用”。
毛澤東對唐代詩人的獨特考證
毛澤東非常重視唐代詩人的生平事跡，在軍政事務百忙之餘，還進行過自成一家的文學史上的考證。
毛澤東很喜歡初唐四傑的詩作，對初唐四傑之首王勃的詩文，就傾注了許多精力和時間。在20世紀50年代末，毛澤東讀《王子安集》時，在《秋日楚州郝司戶宅遇餞崔使君序》一文標題前做了大段批注，考證此文為王勃“去交趾（安南）路上作的，地在淮南，或是壽州，或是江都。時在上元二年，勃應有二十三四了”。又考證王勃作《秋日登洪州滕王閣餞別序》時，“應是二十四、五、六”，而不是有人所說的“十三歲，或十四歲”。毛澤東總結道：“《王子安集》百分之九十的詩文，都是在北方——絳州、長安、四川之梓州一帶，河南之虢州作的。在南方作的隻有少數幾首，淮南、南昌、廣州三地而已。廣州較多，亦隻數首，交趾一首也無，可見他未到達交趾就翻船死在海裏了。”