偏房裏，水佩蘭正在看人開箱子。玲瓏上前請了安，問：
“老夫人這是在找什麼呢？”
“找點老物件兒，已經忘了好些年，昨兒想起來，卻又忘了放在哪兒了。”水佩蘭笑答，她的氣色有些疲倦，但仍舊一如往日地和婉。
話音剛落，佟嬤嬤從箱子裏翻出一把古樸的紫檀鳳尾琴，笑道：“老夫人，找到了！”
水佩蘭很是欣喜，忙道：“慢著點，別碰著。”小心翼翼地接過來，放到旁邊的桌子上，細細地摩挲著，仿佛在撫摸一件愛物，臉上帶著滿足的笑意。
“這把琴好老啊！”水芙蓉驚訝地說。
“看起來像是一把上古名琴。”玲瓏附和道。
“沒有上古那麼老，但的確是一把名琴，它還有個名字，叫做鳳凰瑟，是侯爺家祖傳的，後來侯爺把它送給了我。”
“咦？侯爺還會彈琴嗎？”玲瓏感興趣地笑問。
“我聽太後說，姑祖母才會彈琴呢，年輕時曾有過‘琴仙’的名號。”
水佩蘭溫婉一笑，輕輕挑動琴弦，仿佛在回憶著幸福又酸楚的往事：“我年輕時彈琴，是因為隱在深閨無所事事，但侯爺的琴聲卻是發自內心的，沒有什麼複雜的技法，隻是因為喜歡。當年，他曾經彈過一曲《鳳求凰》，豔驚四座。”
水芙蓉恍然大悟地道：“啊！我知道了！那首《鳳求凰》是侯爺和姑祖母的定情之曲是也不是？”
水佩蘭在她的額頭上戳了一下，笑道：“小淘氣鬼兒，又亂說嘴！我當時雖然在場，但也隻是欣賞，我和侯爺的婚事是先皇定下的。”
水芙蓉皺了皺鼻子：“我才不信！肯定是婚前定情！”
“我年輕時很清高的，最瞧不起商賈之家的人滿身銅臭，和現在的你一個樣。所以我叫你放下偏見，耐著性子好好地用心去看一個人，也許你就能發現對方的優點。可你偏不聽。”
水芙蓉冷哼道：“那也要人家先發現我的優點才行。”
水佩蘭無奈地搖搖頭，玲瓏笑問：
“老夫人是想彈琴嗎？”
水佩蘭笑道：“老四說生病的人心情不好，聽一些舒緩的曲子對身體有益，我想試試看。唉，這麼多年沒碰琴了，也不知道會不會手生。”
“不會的，肯定會很好聽。”玲瓏急忙鼓勵道。
水佩蘭笑了笑，就在這時，有丫鬟奔進來道：
“老夫人，皇上派公公賞賜東西來了！”
水佩蘭連忙帶著水芙蓉出去迎接，玲瓏望著她出門時的腳步虛浮，心中歎了口氣。即使臉上裝作若無其事，怕家人擔心，可心裏還是很悲傷的吧。相濡以沫一生的夫妻，卻隻能眼睜睜地看著對方走向死亡，這與其說是一種考驗，倒不如說是一種折磨。
悶悶地回到家，玲瓏在椅子上坐了一會兒，道：“侍棋，你去告訴王爺一聲，侯爺得了胃脘積塊，恐怕無法治愈。”
外頭，侍棋應了，出門去了。當晚，玲瓏睡著後水流觴才回來，也不知道是去了侯府還是去找花傾城喝酒了，她也沒問。
豆沙她們已經將暢春園查了個遍，沒再發現觀音教的人。芳夫人被喂了藥，回到房間當天晚上，就“病弱”地常臥床上。大夫來診脈說是肺病，很嚴重，園內的人立刻將芳夫人的房子當成危險建築，避之不及。和她同住一個院的安娜更是請求換房間，被玲瓏駁回了。
芳夫人一周後病故，直接將棺材火化，連灰都不剩。
初十，據說水流烈從東安回來了，經禦醫診斷，身體虛弱，但沒有生命危險。玲瓏打算過些日子再去禮貌性地慰問一下烈王妃。不料，黃昏時分，豆漿居然進來稟道：
“王妃，蘇昭容和晉華公主來了，還帶了一個女的。”
玲瓏微怔，蹙了蹙眉。她平常和蘇昭容並無來往，偶爾在宮裏遇見也隻是客套兩句。印象中，蘇昭容的性子和水藍姬如出一轍，還總端起水流觴表姨的款兒來。玲瓏又與水藍姬素來交惡，這兩個人在今天登門，難道是為了她推了蘇府壽宴的事？
想到這裏，她冷哼一聲，吩咐豆莢和豆漿幫她梳妝，打扮得越憔悴越好。
來到正廳，隻見蘇昭容穿了一身嬪妃的行服，一件紅色的描金繡百雀華服，梳鳳髻，插屏釵。這要是在宮裏，她斷斷不敢如此豔麗。蘇昭容的受寵程度不上不下，加上性子不好，宮中生活可謂前有狼後有虎。再加上即將中年，由於多次被打壓，如今的她也不敢太裝扮豔麗，今兒也不過是回娘家掙麵子罷了。
水藍姬一襲水紅色宮裝，眉梢吊著，仿佛看什麼都不順眼。坐在她旁邊的，是一名十六七歲的女子，穿了一件鵝黃色織錦暗花褙子，油黑的長發盤成靈蛇髻，佩戴一套鎏金穿花戲珠頭麵，麵如滿月猶白，眼如秋水還清。