林溪晚退到一邊，讓周姨娘先行。
周姨娘卻停下腳步，看了林溪晚一眼，嘴唇動了動，一副欲言又止的樣子。林溪晚靜靜的立在那裏，並不說話。
周姨娘微微揚起了頭，語氣裏分明帶了幾分疏離與猶豫：“那晚的情形，歌飛早已對我言明，對於小娘子的仗義援手之舉，一直未有機會言謝，以後隻怕也沒有機會了，周雪清在此謝過。”說著嫋嫋一揖。
林溪晚沒有料到她停下來竟是為了說這一番話，而她自呼其名，不再以姨娘身份自居，顯是決意離開蘇家，林溪晚心下微感詫異，麵上卻是一分也不顯，側過身子，淡淡的說道：“不過些須小事，我也沒做什麼，俱是任媽媽和項媽媽的功勞。況且夫人一向待我恩重，為夫人分憂原是我該做的，姨娘不必放在心上。”
周姨娘緊抿著唇，胸口微微起伏，半晌才又道：“話雖然這麼說，我卻承你的情。我周雪清是一個恩怨分明的人，旁人對我的好，我會記得，對我的不好，我……也會記得。”
蘇軾將她帶離煙花之地，給了她一份算不上大富大貴卻也富足安逸的生活，又將她輕易許給他人，是恩是怨姑且不論，那王弗呢？究竟是什麼樣的恩怨讓她生出這種心思？林溪晚不想多說，那晚幫她也隻是憑著本心，看到幾個婆子在周圍探頭探腦，林溪晚點點頭就要離開。
周姨娘眼睛眨了幾下，似是下了什麼決心，又喊住了她：“我還有幾句話，說完就走，小娘子聽一聽也沒有什麼壞處。”
林溪晚停住腳步：“沒什麼壞處，就是也沒什麼好處咯，姨娘與其在這裏耽擱功夫，不如想法子打探一下章大人的性子喜好更好一些。”這話聽著雖然刺耳，卻也不無好意。林溪晚所知的章惇絕對是一個心狠手辣的角色，得寵時自然好說，失寵時還不知道會如何悲慘。周姨娘又並非天姿國色，身後也沒有可以依恃的出身背景。
周姨娘臉上閃過一絲惱色，很快恢複了正常，反而歎道：“小娘子果然沉得住氣。我像你這般年紀時，已然遭逢大難，骨肉離散，嚐遍人間冷暖，也沒你這樣涵養，隻是……”她上上下下的打量著林溪晚，終是搖了搖頭，惋惜之情溢於言表，“這般的人材，可惜啊，可惜！”
明明被攆的人是她，遭逢不幸的人是她，瞧她這煞有介事的樣子，林溪晚忍不住問道：“可惜什麼？”
“主不主，奴不奴的，叫人擔心。若是正經的小娘子，自有父母兄嫂操心安排，不消別人置喙；若安心做個丫鬟也可，伺候的主子舒心了，日後未必沒有好的去處——隻是林姑娘這樣的，不上不下，倒是尷尬，生生耽誤了這樣的顏色。”說著幽幽歎了口氣。深秋的風帶著濃濃的涼意吹過，掀動了周姨娘的裙角，帶出幾分楚楚的味道。這楚楚染到眼睛裏，襯得眼中的關心自然而真誠，不容置疑。
隻是，這份心意明顯表錯了人吧。自己前程如何，與她何幹？林溪晚嗬嗬笑了兩聲，順勢道道：“姨娘慧眼，目光如炬，一語中的，真是叫人既感且佩，溪晚這裏謝過。今兒卻是時辰已晚，不敢耽誤姨娘行程，日後若有機緣，再向姨娘討教吧。”
周姨娘輕輕跺腳：“連你也瞧我不起，看我是個失勢的姨娘罷了。”林溪晚有些哭笑不得，又不想和她在這裏拉扯，索性說道：“誠如姨娘所說，我一個身份尷尬之人，從前不能給姨娘帶來任何利益，今後更不能威脅到姨娘的地位。人之所趨避，不過是一個利害罷了，像我這種既無利又無害的無關之人，不值得姨娘費心思。”
沒想到周姨娘卻上前拉了她的手歎道：“瞧小娘子這話說的，難道我就是那起子一味趨利避害的阿臢人？好歹你與我有救命之恩，我沒有什麼可報答的，就這幾句掏心窩子的話送給你，若你能聽進一二，早做防備，免得將來像我這般，也算是我報了你的恩，今兒我走也走的安心不是？”
她表情真摯，看向林溪晚的目光哀婉而誠懇，林溪晚倒生出幾分好奇，她順勢抽出手，輕輕拂掉落在手邊的一朵桂花，說道：“您有話直接說就是，快別說什麼恩情不恩情的，我又沒做什麼，不知道的還以為我挾恩圖報，不定多輕狂呢！”
“是啊，姨娘不如長話短說，這大清早的，又是風口，就算不體恤我們小娘子，姨娘也該為自己個身子著想啊。如今不過才月餘，姨娘正該好好將養的時候。”吉祥過來勸道。
“是了，卻是我孟浪了。隻是我那屋子已是空了，想為小娘子泡盞茶也是不能，所以不敢相請。”周姨娘從善如流，歉意的一笑，轉頭對歌飛說道，“我慣常戴的的絞絲銀鐲子竟不在手上，許是落到哪個角落，你再回去找找。”見林溪晚遲遲沒有反映，也不介意，淺淺笑道：“我與小娘子身世相似，一般可憐，一見麵就說不出的親切，隻是你畢竟是夫人身邊的人，我不好與你多來往，以免落到有心人的眼裏多生是非。今兒總算沒了顧忌，可以說說心裏話。我像你這麼大時，自恃才貌雙全，也有許多天真的幻想，以為才子都是溫柔多情的，才子佳人自然像話本裏寫的那樣，有個美滿的結局，遂了心願後才發現根本不是那麼一回事。”她微微偏過頭，向正房的方向掃了一眼，唇邊帶著一抹嘲諷，斟酌道，“即使是老爺這樣的大才子，看起來放浪形骸，風流不羈，關鍵時候不還是念著與夫人的結發之情。夫人……前頭的夫人心裏不痛快，幾次三番要打發了我，老爺竟不聞不問。我時時擔心，不知道過了今天，明天會是在哪裏，會不會受苦受累，會不會挨打挨餓，會不會像從前那樣倚門賣笑，每日裏迎來送往……”她喃喃道，眼睛裏有淡淡的水光，“還要打起精神服侍夫人，早晚請安，伏低做小。早知這樣，還不如多花些心思討老爺歡心……”