第二次世界大戰以後，空間相互作用模式、各種規劃模式、網絡和擴散理論、係統論及運籌學思想與方法的應用使區位論獲得迅速發展，對區域經濟運行的動態性、總體性研究促使地域空間結構理論、現代區位論逐漸形成。地域空間結構理論主要有地域空間結構階段論、城市空間結構理論、地域空間相互作用引力理論。值得一提的是，在地域空間相互作用與市場均衡的區域經濟運行研究中，薩繆爾森( Samuelson，1952)的市場在空間上呈離散分布的空間市場均衡模式與柏克曼(Beckman，1968)的連續流模式從處於一定地域空間中的生產和消費活動出發，為空間經濟理論的建立奠定了基礎。
現代區位論一方麵使區位研究從單個廠商的區位決策發展到區域總體經濟結構及其模型的研究，從抽象的純理論模型推導，發展為建立接近區域實際的、具有應用性的區域模型。另一方麵，使區位決策客體擴大到第三產業。現代區位論的區位決策目標不僅包括生產者利潤最大化，而且包括消費者的效用最大化。戰後區位理論的發展主要是由美國學者推動的，其中，艾薩爾德( lsard，1956，1975)把古典區位論動態化、綜合化，根據區域經濟和社會綜合發展要求，把研究重點由部門的區位決策轉向區域綜合分析，建立區域的總體空間模型，研究了區域總體均衡及各種要素對區域總體均衡的影響。現代區位論開始立足於整個國民經濟，著眼於地域空間經濟活動的最優組織，但其整個理論框架仍然是新古典經濟學的完全競爭和規模報酬不變假設，這極大地影響了現代區位論對現實區域經濟問題和區域運行的解釋力。
三、新古典經濟學的空間均衡理論
傳統的區域經濟增長理論分為區域經濟平衡增長理論和區域經濟不平衡增長理論。在新古典經濟學的基本假定下對區域經濟增長問題研究的主要成果是索羅一斯旺增長模型。索羅和斯旺( Solow and Swan)在生產要素自由流動與開放區域經濟的假設下，認為隨著區域經濟增長，各國或一國內不同區域之間的差距會縮小，區域經濟增長在地域空間上趨同，呈收斂之勢。
不平衡增長是短期的，平衡增長是長期的。美國經濟學家威廉姆森(Williamson，1956)在要素具有完全流動性的假設下，提出區域收入水平隨著經濟的增長最終可以趨同的假說。這兩種理論實際上就是新古典經濟學的空間均衡論，即市場價格機製能夠使區域間的收入均等化。區域經濟增長並不像新古典經濟學家設想的那樣收斂，即發達區域與欠發達區域的經濟增長情況並不一致，隨著經濟的進一步發展，區域差距沒有縮小反而拉大。
為了對這一現實經濟問題進行解釋並為促進發展中國家和欠發達區域經濟增長提供理論和政策依據，部分經濟學家提出了一些很有見地的區域經濟不平衡增長理論。主要有繆爾達爾( Myrdal，1957)的“循環積累因果理論”、赫希曼(Hirschman，1958)的“核心一邊緣理論”等。繆爾達爾指出，市場力作用傾向於擴大區域差距而不是縮小區域差距，一旦差距出現，則發達區域會獲得累積的競爭優勢，從而遏製欠發達區域的經濟發展，使欠發達區域不利於經濟發展的因素越積越多。赫希曼的觀點與此類似。他認為，增長在區際間不均衡現象是不可避免的，核心區的發展會通過涓滴效應在某種程度上帶動外圍區發展，但同時，勞動力和資本從外圍區流入核心區，加強核心區的發展，又起著擴大區域差距的作用，極化效應起支配作用。要縮小區域差距，必須加強政府幹預，加強對欠發達區域的援助和扶持。
四、區域貿易理論和現代區域經濟理論
西方區域經濟理論對區域貿易的理論研究也取得進展。瑞典經濟學家俄林( Olin)把區際貿易引入新古典經濟學，使其成為一般均衡理論的重要組成部分。俄林從貿易角度研究了要素流動、要素價格與商品價格之間的關係。認為，區際貿易、國際貿易與要素自由流動會帶來區域之間生產要素價格與商品價格的平均化。
為了解決區域問題，西方經濟學家在新古典經濟學的假設下，根據凱恩斯的理論，利用宏觀經濟分析方法，對區域內部資本積累、勞動力就業、技術創新與國民收入增長的關係，區內產業結構演進與升級，區際分工與區際貿易，中心城市及鄉村的可持續發展等問題進行了研究，現代意義上的區域經濟理論框架已經形成。
五、我國區域經濟管理理論的發展
1982年夏禹龍、馮之浚提出了梯度發展戰略，他們指出我國由於曆史、自然、社會等多方麵的原因，區域經濟技術發展不平衡，東、中、西三大地帶間存在著經濟技術水平的發展梯度，東部最高，中部次之，西部最低。因此，我國生產力的空間推移，應當承認這種客觀存在的梯度因勢利導，首先讓高梯度的東部地帶掌握先進技術，然後逐步向梯度較低的中西部推移，隨著經濟的發展，推移的速度加快，也就逐步縮小地區差距，實現經濟分布的相對均衡。