蹴鞠類似於今天之足球運動，起源於春秋戰國時期的齊國故都臨淄。所謂的踘是一種外層以皮革揉塑，而內裏裝填羽毛的球形物。西漢視蹴鞠為“治國習武”之道，不僅在軍隊中廣泛展開，而且在宮廷貴族中和下層市民中也普遍流行。漢武帝更是在宮中經常舉行鬥雞、蹴鞠比賽，有所謂“雞鞠之會”。蹴踘為直接對抗分隊比賽，場上隊員各6名，“僻脫承便，蓋象兵戍”。雙方隊員身體接觸就象打仗一樣。激烈的奔跑和爭奪，踢鞠入對方球門多者勝，還設有“都部署校正”和“杜司”兩個正副裁判職。
高祖皇帝劉邦對蹴鞠也是非常喜愛，在宮苑建造了一個蹴踘場，因球場圍繞城垣而建，所以名曰“鞠城”。文帝時期有一個叫項處的人身患重疾，名醫淳於意為項處看病，叮囑他不要過度勞累，但項處不聽，仍外出踢球，結果嘔血身亡，從此可知對於蹴踘人們是多麼狂熱。
此刻“踘城”正在進行一場激烈的蹴踘比賽。以武帝為首的一幹王親貴族和他們的家眷們正在為場上以衛青和霍去病各為雙方領隊的比賽齊聲喝彩，一起呐喊助威。衛青這邊皆為軍中人員：公孫賀、公孫敖、李敢、蘇建、李沮。霍去病這邊人員就比較雜了，除了羽林軍中的二虎、大鵬和錢小多外還有郎中令石建及死皮賴臉加入的主父偃。由於比賽需要激烈的運動，況且這是一場高水平的比賽，主父偃的體力和水平達不到要求，霍去病看著主父偃氣喘籲籲的樣子，皺了皺，雖然大漢的學者們並不像後世的讀書人一樣肩不能挑，手不能提，而是大多數人都是騎馬射箭樣樣在行的文武兼修之人，身體也是很好的，何況武帝即位以來武風更是盛行，讀書人也大多身佩長劍以重身份。但是相對而言讀書人的體能照著常年軍旅生活的軍人還是有些差距的。而主父偃是一個胖子，年紀也是不小了，若是一般的蹴踘比賽，可能主父偃還有用武之地，可是實在是對手比較強，現在整個就是個累贅，一點忙都幫不上。自己不來不想要，可是武帝硬生生的把他塞給了自己，雖然自己拒絕了，可主父偃對自己軟磨硬泡，自己實在是抹不過他的歪纏，同意了，現在看來真是一個錯誤。算了，既然如此就當沒有這個人好了。可是這次蹴踘乃是一項群體運動，自己這方少了一人，就算自己再怎麼勇猛，實力也是大減呀。
石建把一個球傳到霍去病這裏，霍去病身形一轉，繞過趕來的蘇建，一記遠射把球射入了門中。衛青這隊那也是不錯，不到一盞茶的功夫就接連進了兩球。石建有些急了，快跑著從李敢那裏把球搶了過來，公孫敖從側麵穿過來，想攔住石建，沒曾想石建往前急跑，他這麼突然一攔，猝不及防，一下子就摔倒了，而且還比較倒黴的是把腳給扭了。霍去病看到石建已經疼的滿頭大汗，知道不能上場了，正想著從羽林軍中叫出一人來代替。
“哥哥，我來替你！”隨著話音飛奔過來一個小子跑到了石建和霍去病的麵前，石建看到出現在自己麵前的人，眼睛瞪的特別大，伸出手來指著出來的男子說：“你……你……”半天也沒有說出下一個字來，那男子跑到霍去病麵前說：“霍侯爺，讓我替哥哥上場吧。”霍去病上下打量了一下，感覺這人身體雖然看著健康，但是卻略顯單薄，皺了皺眉問道：“你叫什麼名字？”
那男子咧咧嘴答道：“我叫石鐺。……”霍去病挑了挑眉毛說：“石當？嗯，大丈夫敢作敢當，小兄弟你的名字不錯！”那男子聽了霍去病的誇獎，不僅不高興，反而神色黯了一下。錢小多急急的跑過來說：“好了，快開始吧！”然後拽著那個男子走進場中。
比賽正是白熱化，大家身體相接，有些像摔跤一樣，近身拚搏去搶球，衛青這一隊剛剛進了一球，霍去病這邊也緊隨其後進了一球，雙方你爭我奪，還有半柱香就要結束比賽之時衛青這隊領先一球，霍去病一個傳球給錢小多，錢小多又傳給二虎，二虎傳給大鵬，大鵬又傳給石鐺，石鐺準備帶球射門，可是李敢和公孫賀都趕了上來，把他看了起來，霍去病看到不好也趕上前去，就在香燃盡的最後一瞬，霍去病斜躺在地下，將腿別到石鐺兩腿中間，把球踢入門中，雙方戰成了平局。可是因為霍去病這樣一別，石鐺自然就站不住了，兩個人教纏著躺在地上。這場比賽精彩非常，觀看者看得是如癡如醉，最後時刻更是扣人心弦，本來大家都以為霍去病這隊輸定了，誰也沒有想到霍去病憑借自己的勇猛和機智硬是扳平了，大家為霍去病的喝彩聲此起彼伏，響遍“鞠城”。