第九章
無人駕駛的飛機也會飛行
無人駕駛飛機，就是駕駛員不在機內的飛機，簡稱為無人機。無人機既有專門設計的，也有用飛機或導彈改裝而成的。
與有人駕駛的飛機相比，無人機的質量輕、尺寸小，而且成本低，機動性高、隱蔽性好。既然無人駕駛，飛機為什麼能在空中飛行呢?
微電子技術、控製和導航技術的發展，為無人機提供了技術條件。無人機並非沒有控製係統。它是由人在地麵上通過控製係統對無人機進行飛行操作，這個控製係統就是機外遙控站。它的控製方式有2種，一是無線電遙控，二是自動程序控製。因此，無人機可分為遙控和非遙控兩類。前者又稱遙控飛行器，後者稱程序控製飛行器。在飛行中，程序控製裝置會自動輸出信號，控製無人機按預定程序進行飛行。飛行的高度、方向靠自動駕駛儀保持。機上裝有攝像機，地麵遙控站的“駕駛員”可隨時掌握飛機的飛行情況。
無人機可以回收，回收方式有：自動著落、降落傘回收、空中回收和攔網回收。
無人機的應用領域越來越廣泛。在軍事上，可以用來偵察、監視、通信、反潛、騷擾、誘惑和對地攻擊。在國民經濟方麵，可用於大地測量、氣象預測、城市環境監測、地球資源勘探、森林防火和人工降雨等。在科學研究上，可用於大氣取樣、新技術研究驗證等。
人們愛看飛機空中表演
可以這樣說，在飛機發展的早期，每次飛行對於驚奇的目擊者來說都是一次飛行表演，不過那時候是偶然出現的。
隨著航空事業的發展，出現了專門為參觀者表演的飛機飛行，或者在國家慶典時舉行的飛機飛行表演。第一次世界大戰之後，大量飛機過剩，飛行員和雜技藝人組成了空中雜技表演隊，以驚險動作招攬觀眾。例如表演者在飛機的機翼上倒立翻筋頭，或掛在起落架上等。因為這些表演很驚險，又刺激，所以人們很愛看空中表演。這種危險性極大的飛行雜技表演，不久為飛機空中特技表演所取代。
飛機空中表演的內容是飛機特技飛行，即飛機在低空做各種翻滾、筋頭、轉彎動作，飛行軌跡組成各種規則的圖案。用作特技飛行飛機多數是輕型活塞式飛機或輕型噴氣式飛機，飛機的翼尖裝有彩色發煙筒，以指示各種特技圖案。
高級特技動作不僅要求有高超的駕駛技術，而且要在具有優異特技飛行能力的飛機上表演。飛機空中表演分為單機表演和多機表演，後者難度更大，因為需要編隊協同表演，這就更能吸引觀眾。
航天飛機要用飛機馱運
航天飛機可以遨遊蒼穹，但在陸地上移動，卻沒那麼自由了，當年美國第一架試驗型航天飛機“企業號”總裝完畢，要送往58千米遠的空軍基地時，著實給交通部門出了個大難題。為了讓這個重68噸、長37米、翼展24米的龐然大物安全通過，沿途障礙物全被拆除，還特地加固了路麵。“企業號”趴在一輛履帶式大平板車上，以每小時5千米的速度前進，警車、直升機全都出動，附近交通全部中斷。後來，在考慮了直升機和氣墊船等運輸工具後，最終選擇了經過改裝的波音747寬機身客機作為航天飛機的運載母機。不過這位“乘客”的個頭是擠不進波音747機艙的。要是把航天飛機像炸彈一樣掛在機翼下或機腹下，起飛、著陸時就變成“小孩背娘”了，很不安全。所以，隻好把航天飛機馱在母機背上。
鑒於美國的成功經驗，蘇聯也選用大型飛機來馱運自己研製的航天飛機“暴風雪”號。有的國家還計劃用運輸機在空中發射航天飛機呢!