12月18日 周恩來根據毛澤東的意見，致信紀登奎、汪東興，談讓譚震林出來工作問題，同時還要二人考慮一下鄧小平要求出來做點工作的問題。
12月22日 周恩來主持中共中央政治局會議，聽取新疆問題的彙報。會議認為。會上還討論了華東等地問題。
1973年
2月15日-19日 基辛格訪華。其間，周恩來同基辛格舉行六次會談，著重討論台灣問題和中美關係。
3月3日 周恩來主持中共中央政治局會議。會議認為，九大後一度將中央和地方的測繪、氣象、電信部門劃歸軍事部門領導，對開展業務工作和對外交往多有不便。會議商定：將這三個部門仍歸還國務院管轄，並恢複郵電部。
3月9日 周恩來致信毛澤東，彙報中共中央政治局幾次討論關於恢複鄧小平黨的組織生活和國務院副總理職務情況。
3月10日 周恩來主持中共中央政治局會議，向政治局簡要說明自年初以來病情發展情況。
提議在自己離開的兩周內，政治局會議、組織宣傳工作、中央軍委事務、國務院事務的負責人選。
3月29日 周恩來約鄧小平到毛澤東處開會。之後，主持中共中央政治局會議，議定：鄧小平“正式參加國務院業務組工作，並以國務院副總理身份參加對外活動；有關重要政策問題，小平同誌列席政治局會議參加討論”。
4月27日 周恩來同中共中央政治局部分成員聽取國務院有關部門負責人關於安置上山下鄉知識青年工作情況的彙報。
4月28日 周恩來主持中共中央政治局會議，討論中央辦的工、農、兵出身的中央委員和候補中央委員學習班問題。
5月19日 周恩來主持中共中央政治局會議，商定中央工作會議議程，並通過出席會議的中央和地方黨政軍負責人名單。
5月31日 周恩來主持中央工作會議。會議一致同意《中央政治局關於修改黨章問題的請示》和《中共中央關於黨的第十次全國代表大會代表產生的決定草案（修改稿）》。
7月3日 周恩來主持中共中央政治局會議。討論、修改黨的十大政治報告草稿和修改黨章報告草稿。
8月13日 周恩來主持中共中央政治局會議，討論王洪文主持下的中央十大籌備小組提出的十大選舉準備委員會名單和十大主席團名單。
8月20日 周恩來主持中共中央政治局會議，介紹各地召開的預備會情況，以及對十大政治報告和修改黨章報告討論修改情況，並宣讀中央專案組《關於林彪反黨集團反革命罪行的審查報告》。
8月23日 周恩來主持由中共中央政治局召集的各省、市、自治區和中央黨政軍機關負責人協商中央領導機構成員的會議，同時，傳達、解釋了毛澤東關於老、中，青“三結合”的組織路線，會議通過新一屆中央委員會委員、候補委員，以及中央領導機構成員名單。
8月24日 周恩來主持中共十大預備會議。當晚，周恩來出席由毛澤東主持的中國共產黨第十次全國代表大會開幕式，周恩來代表中共中央向大會作政治報告。
8月28日 周恩來主持召開十大主席團會議，介紹各小組討論、修改政治報告和修改黨章報告情況。同日 周恩來出席中共十大閉幕會。
8月29日 周恩來主持十大主席團結束會，審讀十大新聞公報和第十屆中央委員會名單，並講話。
8月30日 周恩來主持中國共產黨第十屆中央委員會第一次全會，周恩來當選中共中央副主席。
9月12日 周恩來主持中共中央政治局會議，討論四屆人大會議各項籌備工作。
12月12日 周恩來出席中共中央政治局會議，討論毛澤東關於“政治局要議政”、“軍委要議軍”、各大軍區司令員對調和鄧小平任職的意見。
12月15日 周恩來出席中共中央政治局會議，傳達毛澤東關於大軍區司令員對調，鄧小平任職等指示。會議商定了來京參加中央軍委會議成員名單，並研究了大軍區司令員在地方一律不兼職等問題。