近年來，在中國四處旅行的人會發現，不僅在北方，就是在南方，一個個灰姑娘般的灰霾天就像老朋友一樣與大家經常見麵。被譽為“人間天堂”的杭州，2012年本該秋高氣爽的整個十月，灰霾天氣多達30天。這樣的灰霾天就像內傷嚴重的大地沉重的呼吸，我們感覺到了它的滯重和沉悶，感覺到了明媚的日子在漸行漸遠，詩意的棲息成為我們越來越遙遠、越來越奢侈的夢。
中國生態文明的危機已經由局部向全局擴展，由地表滲透到了地下，為高速的工業發展已經付出了巨大的環境代價，局部環境惡化還帶來了氣候變暖、空氣汙染等效應。
同時，中國資源的消耗速度、環境的破壞速度遠遠大於經濟增速，經濟全球化使中國的環境問題也變成了世界的環境問題。
30多年的改革開放，中國國力得以明顯提升，創造了不少奇跡。中國的經濟增長速度全世界第一，外彙儲備全世界第一，引進外資全世界第一。而與此同時，中國的煤炭、石油、鋼等能源消耗全世界第一，建材消耗全世界第一，原材料進口全世界第一。中國是工業用的木材紙漿紙產品全世界第二大市場，石油進口全世界第二，單位GDP能耗是發達國家的8～10倍，汙染是發達國家的30倍，勞動生產率是發達國家的1/30。化學需氧量排放是全世界第一，二氧化硫排放量全世界第一，碳排放全世界第二，10年以後第一。江河水係70%受到汙染，其中40%嚴重汙染，流經城市的河段普遍受到汙染，城市垃圾無害化處理率不足20%。
“大地給予所有的人是物質的精華，而最後，它從人們那裏得到的回贈卻是這些物質的垃圾”，中國的環境現狀似乎應驗了惠特曼的這句話。毋庸諱言，當前我們的國土正在遭遇又一次大蹂躪，而這一次是我們自己侵害自己、自己荼毒自己。
全球氣候變暖嚴重危及人類環境安全，而中國正是溫室氣體排放大國；臭氧層破壞危害人類健康和地球生物，中國又是排放消耗臭氧層物質的第一大國。
生物多樣性銳減引起全世界高度關注，中國的生物多樣性也麵臨嚴重威脅；持久性有機物汙染影響深遠，中國使用持久性有機汙染物總量同樣巨大。另外，中國的酸雨汙染和沙塵暴呈現惡化趨勢，兩者的越境轉移汙染問題，已經引起鄰國關注；中國陸地河流、湖泊水質汙染嚴重，導致近岸海域汙染較重。還有，有毒金屬汙染、水汙染嚴重破壞當地的環境，也嚴重影響汙染區百姓的生活。
與此同時，個別地方的領導為了追求任內政績和地方城市競爭力，不顧民意，倉促上馬一些既有汙染又見效益的投資項目，在解決的過程中又缺乏有效治理手段，致使環境群體性事件逐年上升。而行政的幹預和司法渠道的不暢通，又使環境群體性事件引發的環境糾紛遲遲得不到解決。
2012年10月26日，在全國人大專題講座上，中國環境科學學會副理事長楊朝飛稱：自1996年以來，環境群體性事件一直保持年均29%的增速；但真正通過司法訴訟渠道解決的環境糾紛不足1%。
2012年7月以後，四川什邡、江蘇啟東、浙江寧波相繼發生了因環境而引發的群體性事件。一方麵是環境群體性事件的不斷出現；另一方麵，是個別地方法院受製於地方利益，當訴訟涉及關乎當地經濟的大項目時，就認為“敏感”，拒不立案，將矛盾推向街頭。
與此形成鮮明對比的是，中國香港地區一位66歲的老太太朱綺華對在建的港珠澳大橋提出司法複核，認為大橋建設沒有評估臭氧、二氧化硫及懸浮微粒的影響，香港法院接受了她的理由，叫停了這個價值700億的工程。
並不是說所有的“叫停”都是對的，而是司法訴訟給了公民對有巨大環境影響的建設項目一個便捷、有效的表達渠道。建立環境公益訴訟製度，製定環境損害賠償法，方便公眾通過訴訟維權，在法庭上解決問題，是減少環境汙染、避免環境進一步惡化的有效手段。
在中國，除了環境汙染，資源的過度開發也給神州大地造成了不可逆轉的傷害，寶貴的資源也在人們的聲聲歎息中不斷枯竭。
改革開放30多年的迅猛發展，榮光和桂冠的背後，許多以礦產、森林等自然資源開采、加工為主導產業的城市在進入資源枯竭期之後，不斷被單一的產業結構和逐漸惡化的生態環境所“啃噬”。遼寧阜新、吉林遼源、河南焦作、山東棗莊……這些在中國經濟發展史上大名鼎鼎的資源城市，都因被“掏空”，致使資源枯竭而一度陷入困境。據統計，中國共有118座資源枯竭型城市，涉及總人口1.54億。