寧家老爺寧耀元原是傅英同僚，官居兵部尚書，因為看著兩個孩子從小親近，兩小無猜，便給定下了親事，可是傅英身亡，傅秋霜從國公之女變成了命硬克死父母的孤女，寧夫人便開始嫌棄起這門婚事來，雖然因為傅家老太太的緣故，兩家人依然來往，可是交往的重心從傅英一家變成傅榮一家，這天平慢慢就傾向了傅榮的女兒了。
傅榮一妻兩妾，生了一子三女，分別是嫡女傅秋嵐，嫡子傅璉，庶女傅秋雲，傅秋雁。全家人搬到原國公府，最歡喜的當屬傅秋嵐與其母孫氏，這母女二人原先不過是平常七品小官妻女，一下子成了侯府夫人和小姐，從老家小縣城搬到了京城國公府邸，無論是衣食住行還是交往人群，甚至未來前途，人生走向，皆發生了一個質的變化，慢慢也就心高氣傲，趾高氣揚起來。
可是盡管孫氏母女十分渴望快速打到京城的貴族名門圈子裏，畢竟她們剛剛從小地方來，無論言行舉止，眼界見識都欠缺太多，哪能立馬便讓那些高門大族名門貴胄看上呢，隨著傅英夫婦消逝，傅秋霜隱居，原先車水馬龍人客不斷的國公府漸漸門庭冷落，來來往往的隻是些二流的人脈圈子罷了，這一來，能讓傅秋嵐們結識的名門公子就有限了，除了一個寧天麒因為早年定親的關係還和她們走動以外，其他名門公子基本不認識。於是傅秋嵐不知不覺得就打上了寧天麒的主意。
傅秋霜隱居小院，寧夫人又對這門婚事產生嫌隙，孫氏傅秋嵐母女便趁虛而入，寧天麒雖然仍對傅秋霜難以忘懷，怎奈拗不過父母意思，隻好勉為其難地應酬傅家二小姐，這讓傅秋嵐相當不忿，憑自己的花容月貌，天生麗質，難道還爭不過一個無父無母的孤女掃把星？
這一來，傅秋霜的日子更難過，每日隱居小院心情鬱悶，開始還能到外邊透透氣，後來連院門都不讓出了，再後來連衣食用度都克扣起來，國公府原先的仆人丫環漸漸被孫氏母女分化，有的被收買，有的被發賣，到後來，隻剩下傅秋霜身邊的丹楓綠柳兩個丫頭了。
傅秋霜日子難過，傅老太太不是不知道，但卻睜一隻眼閉一隻眼，默許了二兒媳婦做為，這讓孫氏傅秋嵐母女愈發囂張，連帶傅榮的那兩個姨娘及她們的女兒，也不把秋霜放在眼裏，閑了便會跑到秋霜這裏胡言亂語，譏笑諷刺，指桑罵槐，直把個傅秋霜氣得一佛升天，二佛出世，加之思念父母，自憐身世，胸中一股鬱悶之氣難以抒發，漸漸地坐下病來。
秋霜病倒，傅老太太和孫氏母女倒裝模做樣地來看過幾回，本來幾付藥的事情，硬是讓孫氏母女看成了癆病，這一下寧夫人更不願結親了，直接向傅老太太提出退婚，傅老太太為了大孫女倒是堅持過幾回，幸虧孫氏從中“周旋”，兩家人才沒失了和氣，不過為了兩家永久和睦，孫氏提出讓傅秋嵐妹代姐嫁，以結兩姓之好，傅老太太雖明白孫氏母女暗地裏做了手腳，卻為了傅家的名聲和富貴，容許了孫氏所求。