崇禎十五年十二月初四日。
這，李自成攻陷襄陽。
正是臘月寒冬，山東境內。
雪落如麻，一隊騎兵旋風似的從沂州方向奔來，他們在曠野中頂風跋涉，艱難行進，四野寂靜，惟聞雪落沙沙之聲。
地蕭索，大地一片純白，一行頂著風雪，艱難的從東泇河踏冰而過，看前方一片連綿山嶺，正是靠近嶧縣，滕縣方向的文峰山，山有“季文子墓”、“季文子廟”等遺址，相傳魯國大臣季文子葬於此。
到了山嶺下，一行十幾人停下來，都是相貌粗豪，騎術精湛的漢子，個個罩著鬥篷，舉止彪悍。
為首一人，年近四十，滿麵風霜，眼神銳利，戴了一頂白色的氈帽，頓項垂下來，魁梧的身上披著厚厚的棉甲，甲胄陳舊卻挺刮，釘著銅釘，肯定是內鑲甲片的鑲鐵棉甲。
他騎在一匹銀騔色的戰馬上，佩著雙插，別著熟銅鐧，鞓帶上還掛著一個大大的萬人敵，雖是寒地凍，騎在馬上仍然穩穩的。
他身旁一個精瘦的漢子，與他年紀相仿佛，個頭不高，臉上盡是溝壑皺紋，也冬氈鬥篷暗甲，除了雙插，還攜帶了一把鐵錘，臉上手上塗抹了厚厚的羊油，風雪中一樣泰然自若。
寒風如刀，二人眉眼唇須邊布滿白花花的霜雪，身上氈帽鬥篷盡堆積雪，看胯下戰馬躁動，不斷打著響鼻，精瘦的漢子道：“丘爺，兄弟們在風雪中趕了百裏路，都累壞了，歇歇吧。”
那丘爺回頭看了看，看身後眾騎皆顯疲憊，很多人韁繩都抓不穩，隻是極力摟住馬匹，顯然酷寒的氣中凍得夠嗆。
他道：“也罷，就歇歇，不過前麵快到嶧縣了，可能會遇到韃子，大夥心些。”
眾人都跳下馬來，一片的甲葉摩擦之聲，顯然鬥篷內都披了搏戰用的鑲鐵棉甲。
他們在一片樹林內避風，整理自己的馬鞍，從馬褡子內掏出酒壺，咕嚕嚕的往口中灌酒，雖此時燒酒度數不高，但也可為身體內注入暖意熱流。
一行人正是沂州城池的哨探夜不收丘嗚泰、史舜胤、喬振秀、孔士高、馮遇聖等人，奉原河南巡撫高名衡與沂州守備之令外出偵哨敵情，為首二人，便是粗豪漢子丘嗚泰、精瘦漢子史舜胤。
卻是二人不但是高名衡麾下家丁，還曾參加過薊鎮，遼鎮，山西鎮等鎮營伍，一直擔任夜不收，頗有功績。崇禎八年時，二人隨曹文詔部南下剿寇，曹文詔陣亡後，二人輾轉中原各地，後入高名衡麾下為家丁。開封失陷後，高名衡因病歸裏，二人原就是山東沂州人，也有歸鄉之念，就追隨高名衡回到老家。
因清兵入寇，還打到兗州，沂州知州守備等人擔憂，就與告老的高名衡商議，派出夜不收精銳，外出哨探。
那夜不收在九邊為多，雖嘉靖年後，江南及腹地也有設置，不過沂州沒有專職的夜不收，隻以家丁馬隊兼任，沂州知州守備等人之意，也是想請高名衡援助。
因此丘嗚泰、史舜胤就奉命出哨，他們哨探經驗豐富，與韃子多有交道，二人也一直在同一個營伍，十幾年出生入死，有他們領頭，眾家丁哨騎都沒有話。
他們在樹林中歇息，整理裝備，作為馬隊夜不收，他們皆有旁牌，又佩雙插，弓壺內是開元弓，箭囊中是重箭，還是擠壓式箭囊。箭矢塞在裏麵，馬匹再怎麼顛簸，箭矢也不會掉落。
不過內中隻有丘嗚泰、史舜胤二人使用一石強弓，餘者喬振秀、孔士高等人都使用七力弓或八力弓。
同時喬振秀腰間還插了一杆手銃，看手銃的發火結構，卻是那種燧發式的自生手銃。此銃雖然鋼片無力，老打不著火，不過不用火繩，舉銃便射，便利性卻是火繩手銃不能比。
而且一行人中，隻有丘嗚泰與史舜胤使用近戰搏鬥重兵熟銅鐧與鐵錘，餘者沂州守備麾下，近戰兵器就是腰刀了。這種腰刀也是明軍中普遍使用的雁翎刀，刃薄鋒銳，輕便靈活，刺割兩宜，定製在一斤十兩。
這刀對付無甲目標很管用，但對上韃子哨探捉生軍，丘嗚泰二人總有一種憂慮在心頭，太輕了，這種刀不可能破開韃子的重甲防護。
甚至他們用的七八力開元弓，丘嗚泰也覺不足，八力弓可以在十五步距離內射穿鑲鐵棉甲，略傷到肉。但韃子出哨馬甲，至少都是兩重甲，外間三四十斤的鑲鐵棉甲，內中一二十斤的鐵短罩甲，十五步射穿一層還有一層。
若是遇到他們中達壯、撥什庫、分得撥什庫之類的頭目，最裏頭還有一層鎖子甲，三重甲，弓箭兵器的傷害更無力了。
不過兵器的使用訓練是長年累月的事，使用慣了，冒然更換，更是下降戰力，隻好見機行事。
“滾驢熊的，這鬼氣，俺的馬都累壞了，還馱了幾十斤的甲，死沉死沉。”
一旁喬振秀大口灌酒，一邊罵罵咧咧的整理馬鞍，他與孔士高一樣，都是沂州守備最器重的家丁，也都是粗壯的漢子，穿著鑲鐵棉甲，披著灰色的羊毛鬥篷，結著厚厚的四周巾。