“所有人聽著，不許收留馬子張，否則，與賊人同罪！”
“抓鳳凰山賊。有舉報者”
一片囂張的喊聲，忽然從城門口處響起。緊跟著，就如潮水一般向四下蔓延。大隊大隊的官兵，在當地吏和衙役們的帶領之下，挨家挨戶，開始搜索逃走的鳳凰山賊寇。看見可能與賊寇相關的東西，如錢幣、綢緞和銅器，則順手抄進自己兜裏，替百姓們“消災解難”。
哭聲和哀求聲，也緊跟著炸響。聽在耳朵裏，令人無奈而又絕望。
“軍爺，軍爺行行好，我家早就斷頓了，就指望這點兒”
“別打，別打了。我給，我給”
“這傷，這傷是剛才在城門口被人砍的，我，我真的不是山賊，真的不是，啊！”
幾處濃煙冒起，火苗緊跟著爬上了空。
不知道是官兵還是馬武的餘孽，在民宅中放起了大火。數名獐頭鼠目的模樣的家夥，拎著短刀在巷子裏穿梭，很快，就令恐慌和混亂席卷全城。
“不好，有人要趁火打劫！”白袍青年猛地打了個冷戰，縱身翻出了窗外。
他做事向來果斷，從不瞻前顧後。雙腳剛一落地，就立刻撲向了院門。同時嘴裏大聲斷喝，“關門，不要讓任何人進來，心遭受池魚之殃！”
“關門，趕緊關上大門，無論是官兵還是地痞流氓。殺紅了眼睛的人不會講任何道理！”藍衫青年緊隨其後，也手按劍柄從窗口跳下了二樓，一邊追，一邊大聲提醒。
客棧的院子大門口，掌櫃和夥計們正不知所措。聽到了二人的話，趕緊七手八腳地去挪動厚木打造的門板。
大新朝的官兵，可不是一般的“驍勇”。每回去征討賊寇，無論獲勝還是戰敗，總能砍回遠遠超過自身損失數量的人頭。而官府為了保持將士們的銳氣，向來不問這些人頭的真實來源。哪怕其中混著白發老嫗和垂髫兒，也一概記功不誤。
官兵、地痞、山賊，無論落到哪一方手上，尋常百姓都沒有幸免之機。刹那間，先前趴在二樓窗口看熱鬧，以及在客棧一樓閑聊的酒友們，就被嚇得六神無主。有人哆哆嗦嗦朝桌子下鑽，有人拿著荷包朝四處藏，還有人，則昏頭漲腦地衝到了門口，準備搶在被官兵洗劫之前，逃回自己家中避難。無意間，將剛剛開始合攏的客棧大門，又給推得四敞大開。
“別跑，都別跑，心被當做土匪的同夥！都滾回去屋子裏頭老實蹲著！”白袍青年抬起腳，將幾名失去了判斷力的酒客，一一踢回了院子當中，“現在跑，你跑得過弩箭麼？官兵戰死了那麼多，不多砍幾個人頭冒功，怎麼跟上麵交代？”
“啊”
“娘咧！我命好苦！”
“歹勢了，這回死定了”
眾奪門而出的看客們如夢方醒，淒聲慘叫著，又掉轉身朝客棧裏頭鑽。恨不得化作一群老鼠，打洞入地，讓誰也尋找自己不到。
白袍青年恨其不爭，卻也拿他們沒辦法。猛地一跺腳，將佩劍拉出鞘外，高舉在手裏，朝著客棧當中所有人斷喝：“在下舂陵劉縯，與妹丈新野鄧晨，俱是本朝良家子。諸君若不想死的稀裏糊塗，就趕緊拔劍跟我一道守住大門！”注
他生得鼻直口方，打扮也幹淨利索。白衣飄飄，劍光如雪，登時，就令所有人的目光為之一亮。
“可是舂陵孟嚐劉伯升？”二樓另外一個窗口，有個方臉酒客探出頭，大聲詢問。
“正是！”劉縯自豪地仰起頭，笑著回應，“敢問兄台名號。”
“潁川馮異，願助兄一臂之力！”方臉酒客大笑著躍窗而出，三步並作兩步來到大門口，與劉縯並肩而立。
“巨鹿劉植，願與三位仁兄比肩而戰！”另外一名矮狀的漢子，提著寶劍，從一樓大步上前。
“山穀張峻”
“荊州許俞”
“宛城屈楊”
陸陸續續，從二樓窗口和一樓衝出四五名相貌不同，打扮各異的漢子，拎著寶劍，跟鄧晨、馮異等人站成了一排。
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注1：鉤鑲，漢代的一種特殊兵器，盾牌與護手鉤的混合體。使用技巧要求很高。與環首刀配合，可出其不意卡住對方兵器，然後將其殺死。
注：良家子，古代中原地區對清白人家子弟的稱謂。隻要出身幹淨，沒有犯過罪，不是奴婢、娼妓和巫師等“賤民”的孩子，都稱為良家子。有佩戴武器和出仕資格，類似於古代希臘的自由民。