“沒事兒！”
馬三娘的手指，依舊在火辣辣地疼，臉上的笑容卻愈發濃鬱。輕輕將手放回劉秀的掌心，她笑著道，“我已經很多年沒見到大哥了，非常想他。這次回去看他和嫂子，剛好順便跟他偷偷借一些兵馬過來，以解伯升大哥的燃眉之急！”
她的話得很柔，很低，盡量不引發劉秀的警覺。然而，後者雖然喝了酒，在某些事情上的敏銳度，卻依舊遠超她的預料。
“你，你去向馬武大哥借兵？”
迅速收起臉上的笑容，劉秀皺著眉頭快速追問，“是，是朱浮叫你去借的？他怎麼能如此自作主張？！”
“不是他，是我自己想的。”
馬三娘溫柔地晃了晃他的胳膊，笑著解釋，“你別這麼緊張行不行？姓朱的書呆子怎麼可能指揮得動我？是我覺得，眼下劉家莊的勢力太單薄了，距離新野又沒多遠。萬一官兵殺上門來，非吃大虧不可。”
“不要去！”
劉秀的臉色，卻越來越陰沉。想都不想，就輕輕搖頭，“你別聽姓朱的瞎，舂陵劉家，明年夏之前，應該不會有任何動作。有半年時間，我會跟大哥一道收攏流民，擇其中根骨好的編入莊丁。你現在去借兵回來，第一沒地方安置。第二，容易引起官府的懷疑！”
“那我少借一點好了，真的不是朱賬房的意思。”
馬三娘溫柔地笑了笑，輕輕搖頭，“你不要這樣緊張，咱們之間，還分什麼你我？再了，我，我要嫁給你，我哥怎麼可能不出一份嫁妝！”
“我，我……” 劉秀的心髒，迅速被一陣溫暖的感覺包裹。拒絕的話再也不出口，隻好低聲向馬三娘致謝，“三娘，謝謝你。”
“一家人，這些做什麼。如果不是你，七年前我跟我哥就死在棘陽了！” 馬三娘又笑了笑，輕輕搖頭。
得妻如此，夫複何求？ 劉秀默默地握緊馬三娘的手，越看，越覺得對方美麗端莊。
如果借兵的計策不是來自朱浮，就肯定來自幾個嬸嬸，對於舂陵劉氏某些人的做派，劉秀在記憶裏一清二楚。隻是，三娘既然一再堅持是她自己的主意，劉秀就不能將真相挑破。否則，隻會讓三娘受到的傷害更深。
“你別想那麼多行不行？” 敏銳地感覺到劉秀的情緒不對勁兒，馬三娘笑著開解，“亂世來了，誰心裏都不踏實！”
“三娘！”
劉秀輕輕將對方拉到自己懷中，用力抱緊。有些話，如果用言語表達不清楚，就付諸行動。當兩個人胸口貼著胸口的時候，心髒自然而然就會發生共鳴。
隻是，今晚有些人，實在太會煞風景。還沒等劉秀將頭低下去，身背後，忽然響起了朱佑促狹的聲音，“三哥，你在哪？我怎麼看不見你？大哥找你，就在後院藕塘那邊！”
“豬油！” 劉秀心中的烈火，迅速冷卻，扭過頭，對著聲音來源處怒目而視。馬三娘也羞不自勝，一把推開了他，落荒而逃。
“大哥真的找你有事！”
朱佑唯恐受到打擊報複，丟一下一句解釋，兔子般竄入黑暗當中，“我夜盲，一黑就什麼都看不見。三哥，正事兒要緊，咱們改再聊！”
“夜盲怎麼沒見摔死你！“
劉秀恨恨地“詛咒”了一句，回過頭再去找馬三娘，卻依舊看不見對方的身影。隻好收拾起心中的尷尬和遺憾，快步走向族人養魚撈藕的水塘。
已經很冷了，沒練過武的人，根本承受不住水邊的寒氣。在藕塘旁兄弟密談，無疑可以最大程度地減少被偷聽的可能。隻是，對於大哥究竟會跟自己談什麼話題，劉秀心中卻好生忐忑。白在祖宅內，是他帶頭阻止了大哥的起兵圖謀。而族長們雖然與大哥最終達成了妥協，卻又迫不及待地將他推到了最前方，與大哥相互擎肘。
“如果大哥發火，我就任由他罵一頓就是！” 偷偷在衣服上擦掉手心處的汗水，劉秀默默做出決定，“反正他又不會跟我動手！”
“如果動手，就讓他打幾下出氣，反正他又不會打得太狠！”
“今開始我的確太急了，如果語氣再緩和一些……”
“朱佑這廝跑哪去了，不講義氣。這種時候，如果他在場，氣氛會緩和許多！”
“大哥也不容易……”
一邊忐忑不安地想著，他一邊邁動腳步。人還沒等走到藕塘旁，一陣濃鬱的肉香，已經飄進了鼻孔。
猛抬頭，他發現大哥坐在火堆旁，正在笑嗬嗬地看著自己。而火堆上，一隻剝掉皮的獾子正向下滴著油脂，從頭到腳金光閃亮。（注1：獾子，野生動物，以秋時多油而被受古人喜愛）