“嗯！”
劉秀立刻意識到自己太過急於求成了，紅著臉輕輕點頭。劉縯舉起酒碗，跟他碰了碰，繼續道：“來，先幹了一碗，讓大哥看看你的酒量。酒是英雄血，能喝酒者，方能結交豪傑！”
“好！” 劉秀被自家哥哥得心頭火熱，舉起酒碗，一飲而盡。
“我聽人，三娘今差點兒宰了王元伯的手下？” 劉縯滿意地衝他笑了笑，一邊倒酒，一邊繼續詢問。
“不是三娘無緣無故就要殺他。那個皮六前幾趁著我跟三娘一道給流民分發幹糧時，偷了我們的坐騎！”
劉秀被問得心中一緊，連忙大聲解釋，“所以，今在莊子裏又與他相遇，我和三娘都把他當成了別人派過來的細作！”
“具體緣由，書元也跟我解釋過了！的確不怪三娘！”
劉縯靜靜地聽弟弟把話完，然後抓起一把刀，開始切割烤熟了的獾肉，“我又提起此事，也不是為了跟你算賬！來，先吃點兒，趁熱。眼下是獾子最肥的時候。王元伯今騎著馬跑了一個多時辰，才射中這麼一頭。前幾，皮六是奉他的命令，出去刺探消息的。出主意偷你坐騎的，則是李秩麾下的楊四。李秩喜歡收集好馬，而你和三娘，看起來又是外鄉人打扮。”
“朱浮跟我解釋過了！”
劉秀卻不肯接哥哥遞歸來的獾子肉，皺起眉頭，正色道：“我跟三娘，也沒打算揪住此事不放。但皮六、楊四這種人，大哥手下不宜收留過多，雖然這些人看上去個個膽大包，但遇到麻煩之時，肯定隻會先顧著自己，不會在乎袍澤的死活！”
“就因為他們趁你賑濟災民時偷馬？”
劉縯楞了楞，本能地提高了聲音反駁，“至於嗎？他們頂多是缺乏同情心而已。況且他們當時又沒得手。老三，我知道你讀書多，但不能太書生意氣了。要知道人無完人。若是因為他們偷過東西，我就不敢接納。那底下還有幾個豪傑能跟咱們劉家同行？”
“此事關鍵不在偷沒偷上，而在於他們心中，缺乏最基本的善惡觀念！”
劉秀紅著臉，用力搖頭，“眼下他們覺得李秩對他們好，就肯替李秩做任何事情。萬一哪他們覺得李秩對不起他們，他們立刻就會反目相向，根本不會問是非對錯！而起兵之前，咱們又不能出現半點差錯！”
“好了，好了，你可真是個劉仲！”
劉縯口才遠不及劉秀，頓時敗下陣去，悻然揮手，“吃肉，吃肉，再不吃，就冷了。我聽你的，以後收人時會瞪圓了眼睛。但這次，看在王元伯主動打來獾子賠罪的份上，你就別再計較了。否則，非但王元伯會覺得沒麵子，李秩在宛城那邊聽到了，也會覺得尷尬！我跟他已經化敵為友很多年了。此番起兵，他那麼立刻就會動手響應！”
“大哥怎麼會跟李秩交上了朋友？” 劉秀終於接了劉縯遞過來的獾子肉，一邊吃，一邊甕聲甕氣地詢問。“他可是岑鵬的左膀右臂！”
“鬼，岑鵬跟他水火不同爐！”
劉縯立刻得意了起來，大笑著反駁，“岑鵬眼高於頂，除了太學裏畢業的幾個師兄弟外，誰都看不起。李秩跟我一樣也沒讀過多少書，又喜歡四處交朋友，能被岑鵬看得上才怪！不過我能跟李秩相交，其實也跟你有關。記得你那個堂兄劉嘉麼，就今一直跳著腳反對起兵的那個。當初族裏聽你在太學過的很風光，曾經咬著牙湊錢準備把他也送到長安。結果他跟七叔兩個才走出棘陽沒多遠，就遇到了土匪。多虧李秩帶著家丁打獵路過，仗義出手，才將他們連人帶錢全救了下來？”
“李秩救了劉嘉？”
劉秀聽得一愣，遲疑著追問。在他的印象中，李秩絕非一個肯見義勇為的英雄，能不跟土匪勾結起來坐地分贓就已經非常難得，根本不可能為了陌生人去冒犧牲自家性命的風險！
“嗯，這個假不了！”
劉縯又笑了笑，臉上的表情愈發得意，“你書生意氣你還不信，看看，這回，又把人看低了不是？你覺得他曾經跟岑鵬一起搜捕馬武，就不會是好人。然而他卻的確是個英雄。他不但主動將你堂哥和七叔送回了舂陵，之後還跟我一起帶領莊丁直撲匪窩，替過往百姓徹底剪除了那群禍害！”
“哦，原來如此！” 劉秀終於恍然大悟，但心裏頭，卻依舊覺得沉甸甸的，仿佛壓上了一塊巨大的石頭。
仗義出手解救陌生人，不辭辛勞送其回家，親率家丁直搗匪窩，為民除害！如此英勇高大的形象，怎麼看，都跟自己記憶中的李秩對不上號。然而，還沒等他從這一連串事情中找到任何破綻，卻又聽見劉縯低聲補充，“李秩這個人呢，出身於地方望族，對普通百姓的確差了些。但他識英雄，重英雄，有擔當，從不故意難為真正有本事的人。對朝廷的命令，也經常陽奉陰違。就拿你曾經喜歡過的那個陰麗華來吧，這些年若不是他出麵袒護，早就不知道被誰強娶回家做妾了。”